Cordyceps militaris ou Cordyceps sinensis : espèces, cordycépine et approvisionnement

« Cordyceps » sur une étiquette peut désigner trois choses différentes : le sauvage Ophiocordyceps sinensis (le champignon chenille de l'Himalaya), des souches de mycélium fermenté comme le Cs-4, ou le cultivé Cordyceps militaris. Ils diffèrent par leur taxonomie, leur chimie et leur prix. Les données chez l'humain sont limitées pour les trois, il est donc important de savoir lequel vous achetez.

Ce guide explique les noms, le composé appelé cordycépine et ce qu'il faut vérifier avant d'acheter un produit à base de Cordyceps.

Pourquoi le nom « Cordyceps » prête-t-il autant à confusion ?

Pendant la majeure partie du XXe siècle, des centaines de champignons parasites d'insectes ont été regroupés dans un seul genre, Cordyceps. Une grande étude ADN de 2007 a montré que ce regroupement était erroné. Les auteurs ont scindé le genre. Cordyceps militaris est resté l'espèce type de la famille des Cordycipitaceae. De nombreuses espèces plus sombres et plus coriaces, dont le champignon chenille, ont été placées dans un nouveau genre, Ophiocordyceps (Sung et al., Studies in Mycology, 2007).

Ainsi, « Cordyceps sinensis » s'appelle désormais correctement Ophiocordyceps sinensis. Il pousse sur des larves de papillon de nuit dans les prairies d'altitude du plateau tibétain et de l'Himalaya. C'est l'une des ressources biologiques les plus précieuses au monde. Une étude de 2018 associant des entretiens avec des cueilleurs et des modèles écologiques a montré que sa production diminue en raison de la surexploitation et du changement climatique (Hopping et al., PNAS, 2018).

Cordyceps militaris est différent en pratique. Il forme des fructifications orange vif et peut être cultivé, généralement sur des substrats à base de céréales et parfois sur des chrysalides de ver à soie. Il est donc bien moins cher et plus régulier que le champignon chenille sauvage.

Qu'est-ce que la cordycépine, et quelle espèce en contient ?

La cordycépine (3'-désoxyadénosine) est une petite molécule très proche de l'adénosine, l'un des éléments de base de l'ARN. C'est le composé le plus souvent cité dans le marketing du Cordyceps.

Une revue de 2021 sur C. militaris décrit la cordycépine comme un constituant clé de ses fructifications et de son mycélium cultivé, aux côtés de polysaccharides, de GABA et d'ergothionéine (Jędrejko et al., Foods, 2021). La plupart des études sur les effets biologiques de la cordycépine ont été menées sur des cellules ou des animaux, pas chez l'humain.

Le sauvage O. sinensis réserve une surprise. Une comparaison de 2019 a montré que les échantillons naturels contenaient en moyenne moins de cordycépine et d'adénosine que les échantillons cultivés, mais davantage de mannitol et de polysaccharides (Zhou et al., PLOS ONE, 2019). Autrement dit, « sauvage » ne veut pas dire « plus de cordycépine », et la teneur en cordycépine ne suffit pas à définir la qualité.

Quelle forme a été utilisée dans les recherches ?

C'est là que beaucoup de fiches produits induisent en erreur. Plusieurs études chez l'humain étiquetées « Cordyceps sinensis » n'utilisaient pas le champignon sauvage. Le Cs-4, produit utilisé dans plusieurs essais anciens, est issu de la fermentation d'une souche de mycélium, Paecilomyces hepiali, isolée à l'origine à partir du sauvage C. sinensis (Chen et al., Journal of Alternative and Complementary Medicine, 2010). Des travaux plus récents sur l'exercice ont utilisé des mélanges de C. militaris.

Un résultat obtenu avec le Cs-4 ne peut donc pas être appliqué directement aux fructifications de C. militaris, ni l'inverse. Pour savoir ce qu'ont mesuré ces études sur l'exercice, lisez notre article sur Cordyceps militaris et la performance sportive.

Qualité et approvisionnement : que faut-il vérifier ?

Les prix élevés favorisent la falsification. Dans un rapport taïwanais, deux personnes ont souffert d'une intoxication au plomb après avoir pris une poudre de Cordyceps contenant jusqu'à 20 000 ppm de plomb (Wu et al., Science of the Total Environment, 1996). Questions utiles à poser à tout vendeur :

• De quelle espèce s'agit-il, et le nom latin figure-t-il sur l'étiquette ?
• S'agit-il de fructifications, de mycélium ou de mycélium sur céréales ?
• A-t-il été testé pour les métaux lourds et la contamination microbienne ?
• Si une teneur en cordycépine ou en adénosine est annoncée, existe-t-il un résultat de laboratoire ?

Notre Cordyceps militaris est vendu en fructifications entières séchées, cultivées et non récoltées dans la nature. Nous n'y associons aucune allégation de santé. Pour un cadre général permettant d'évaluer les produits à base de champignons, consultez notre liste de contrôle des produits à base de champignons et notre présentation des compléments naturels à base de champignons.

Sécurité et interactions

La base de données clinique sur les plantes du Memorial Sloan Kettering, centrée sur les produits à base de C. sinensis, mentionne ces précautions (Memorial Sloan Kettering, About Herbs: Cordyceps, mis à jour en 2022) :

• Anticoagulants. Le Cordyceps inhibe l'agrégation plaquettaire et peut s'ajouter à l'effet des anticoagulants ou des antiagrégants plaquettaires. Un cas de saignement excessif après une extraction dentaire est décrit.
• Médicaments du diabète. Des études en laboratoire suggèrent un effet hypoglycémiant additionnel.
• Médicaments de greffe et immunosuppresseurs. Des rapports anecdotiques décrivent une modification par le cordyceps des effets rénaux liés à la ciclosporine chez des patients greffés ; toute personne prenant ces médicaments doit donc demander un avis au préalable.
• Cancers myéloïdes. Il est conseillé de l'éviter, sur la base de résultats chez l'animal.

Il n'existe pas de données de sécurité pendant la grossesse ou l'allaitement. Si vous prenez des médicaments ou avez un problème de santé, parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien avant d'utiliser un produit à base de Cordyceps.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre Cordyceps militaris et Cordyceps sinensis ?

Cordyceps sinensis s'appelle désormais Ophiocordyceps sinensis, un champignon chenille sauvage du plateau tibétain et de l'Himalaya. Cordyceps militaris est une autre espèce, que l'on peut cultiver, ce qui la rend moins chère et plus régulière.

Qu'est-ce que la cordycépine ?

La cordycépine, ou 3'-désoxyadénosine, est un composé très proche de l'adénosine. C'est un constituant clé de Cordyceps militaris. La plupart des recherches sur ses effets ont été menées sur des cellules ou des animaux.

Le Cordyceps sauvage contient-il plus de cordycépine ?

Pas forcément. Une comparaison de 2019 a trouvé en moyenne moins de cordycépine dans les échantillons naturels de Cordyceps sinensis que dans les échantillons cultivés, même si les échantillons naturels contenaient plus de mannitol et de polysaccharides.

Qu'est-ce que le Cs-4 ?

Le Cs-4 est un produit de fermentation issu de la souche de mycélium Paecilomyces hepiali, isolée à l'origine à partir de Cordyceps sinensis sauvage. Il a été utilisé dans plusieurs essais anciens chez l'humain.

Qui devrait éviter le Cordyceps ?

Les personnes sous anticoagulants, médicaments du diabète ou immunosuppresseurs doivent d'abord demander l'avis d'un médecin. Il est conseillé de l'éviter en cas de cancer myéloïde, et il n'existe pas de données de sécurité pendant la grossesse ou l'allaitement.

Cet article est fourni à titre purement informatif et ne constitue pas un avis médical. Il ne remplace pas une consultation avec un médecin ou un pharmacien, surtout si vous prenez des médicaments, avez un problème de santé, êtes enceinte ou allaitez.