Le « soulagement du stress » se mesure – et se sentir calme n'est pas être moins stressé

Le « soulagement du stress » est une affirmation mesurable, pas seulement un ressenti

Le stress n'est pas seulement une humeur. C'est un ensemble de processus physiologiques qui peuvent être mesurés directement — la production de cortisol par l'axe HPA, l'équilibre autonome lu à travers la variabilité de la fréquence cardiaque, et des catécholamines comme l'adrénaline issue du système nerveux sympathique — et ces trois systèmes fonctionnent de manière substantiellement indépendante les uns des autres, ainsi qu'indépendamment du niveau de stress ressenti rapporté par une personne. L'affirmation se divise donc en deux. Change-t-elle la façon dont on se sent, et change-t-elle ce que mesurent les instruments ? Pour l'Amanita muscaria, personne n'a posé la seconde question. Pour la classe de médicaments à laquelle appartient son composé actif, de nombreuses personnes l'ont fait, et la réponse est véritablement mitigée plutôt qu'une réfutation nette.

L'auto-évaluation et la physiologie se corrèlent mal l'une avec l'autre

C'est la découverte qui justifie à elle seule d'établir cette distinction. Une méta-analyse regroupant 171 études de tests de stress en laboratoire portant sur plus de 8 000 participants a révélé que les corrélations entre les réponses au stress physiologiques et psychologiques étaient faibles et largement non significatives, à l'exception de la fréquence cardiaque et de l'affect négatif. D'autres travaux situent la corrélation, au même moment, entre le stress autodéclaré et le cortisol à environ 0,20. C'est faible. Suffisamment faible pour que l'un ne puisse véritablement pas se substituer à l'autre, ce qui signifie que se sentir plus calme — un résultat réel, et qui compte pour les gens — n'est toujours pas une preuve qu'un axe de stress s'est apaisé.

La partie qui étaye réellement l'affirmation

Ici, les preuves penchent en faveur du marketing, et cela mérite d'être dit clairement. Dans une étude contrôlée contre placebo, les participants ayant reçu 1 mg d'alprazolam une heure avant un facteur de stress standardisé en laboratoire ont montré des réponses ACTH et cortisol fortement atténuées (Fries, Hellhammer & Hellhammer, Psychoneuroendocrinology, 2006). C'est un médicament GABA-A qui supprime de manière mesurable la réactivité physiologique au stress, pas seulement rendre les gens somnolents. D'autres travaux ont montré que les benzodiazépines atténuent les réponses ACTH à différents facteurs de stress. Le mécanisme derrière l'affirmation de l'ébauche n'est pas fantaisiste.

La même étude a trouvé la dissociation

Ce qui rend cet article véritablement utile, c'est qu'il a mesuré plusieurs systèmes à la fois. Aux côtés du cortisol atténué, les réponses de l'adrénaline, de la noradrénaline et de la fréquence cardiaque au facteur de stress sont restées inchangées. Les évaluations d'anxiété état et d'agitation n'ont pas changé non plus. Ce qui a changé, c'est l'éveil, qui a diminué, et l'humeur autoévaluée, qui s'est améliorée. Les auteurs eux-mêmes ont décrit une dissociation entre les réponses endocriniennes et autonomes, et ont suggéré que les réponses psychologiques semblaient masquées par les propriétés sédatives du médicament.

C'est tout le problème résumé en une seule expérience. Un système de stress s'est apaisé. Un autre n'a pas bougé du tout. Et l'expérience subjective s'est déplacée d'une manière que les chercheurs eux-mêmes ont attribuée à la sédation plutôt qu'à une résolution effective de l'anxiété — ce qui est une chose sensiblement différente à vendre à quelqu'un.

La variabilité de la fréquence cardiaque évolue dans le mauvais sens

La variabilité de la fréquence cardiaque indexe le tonus parasympathique — le versant « repos et récupération » du système autonome — et une variabilité plus élevée est le marqueur d'une récupération véritable. Les benzodiazépines la réduisent. Le diazépam intraveineux a diminué le tonus vagal de manière dose-dépendante ; le midazolam, le diazépam et le lorazépam ont tous augmenté la fréquence cardiaque au repos tout en réduisant le tonus vagal ; le lorazépam a réduit la modulation vagale cardiaque tant au repos que pendant le stress mental. Le schéma est cohérent entre les médicaments et les laboratoires. Selon cette mesure, une personne sédatée paraît moins récupérée, pas plus. La réserve est qu'il s'agit d'études intraveineuses aiguës chez des volontaires sains, et qu'aucune donnée orale, chronique ou spécifique à la muscimol sur la VFC n'existe.

Ce qui se rapproche le plus d'un test direct

La muscimol elle-même n'a jamais été mesurée de cette manière, mais son parent le plus étudié l'a été. Le gaboxadol, qui comme la muscimol agit sur les récepteurs GABA-A extrasynaptiques, a été administré à raison de 15 mg à dix participants âgés en bonne santé dans une étude en double aveugle contrôlée contre placebo qui a mesuré l'ACTH, le cortisol, la prolactine et l'hormone de croissance au cours de la nuit (Lancel, Wetter, Steiger & Mathias, American Journal of Physiology-Endocrinology and Metabolism, 2001). Les participants ont rapporté s'endormir plus vite, dormir plus longtemps et dormir plus efficacement. L'activité endocrinienne n'a pas été affectée.

Amélioration subjective, aucun changement hormonal mesurable — pour le composé le plus proche de celui que ce champignon contient réellement. C'est une petite étude portant sur une population restreinte, et le gaboxadol et la muscimol ne sont pas des molécules identiques. Ce sont néanmoins les données les plus pertinentes disponibles.

Ce qui se passe avec un usage répété

Le tableau à plus long terme ajoute une complication. L'usage chronique de benzodiazépines est associé à une activation de rebond de l'axe HPA à l'arrêt, et une étude a constaté une augmentation du cortisol entre les doses au cours d'un traitement chronique à l'alprazolam chez des adultes âgés — un schéma cohérent avec un sevrage inter-doses plutôt qu'un calme durable. Les preuves ne sont pas uniformes. Une grande étude observationnelle portant sur des utilisateurs à long terme n'a trouvé aucune altération globale convaincante de l'axe HPA. Mais la direction de la préoccupation mérite d'être notée : un médicament qui supprime aiguement un axe de stress pourrait laisser cet axe plus réactif une fois son effet dissipé.

Une chose que cet article n'affirme pas

Aucune étude n'a directement comparé, chez les mêmes personnes, à quel point quelqu'un se sent sédaté par rapport à l'ampleur du mouvement réel de son cortisol. L'argument ici assemble donc des ensembles de données distincts — le résultat sur le cortisol d'une expérience, les résultats de variabilité de la fréquence cardiaque de plusieurs autres, le résultat endocrinien nul du gaboxadol — plutôt que de reposer sur un essai comparatif direct unique conçu pour tester exactement cette question. Et personne n'a mesuré le cortisol, la variabilité de la fréquence cardiaque, ou tout autre marqueur physiologique du stress après l'Amanita muscaria chez un être humain. Ce sont de vraies lacunes. La version honnête de cet argument les nomme plutôt que de les dissimuler.

Questions fréquentes

L'Amanita muscaria réduit-elle le stress ?

Personne ne l'a mesuré. Aucune étude humaine n'a enregistré le cortisol, la variabilité de la fréquence cardiaque, ou tout autre marqueur physiologique du stress après administration d'Amanita muscaria ou de muscimol.

Les médicaments GABA-A comme les benzodiazépines réduisent-ils les hormones du stress mesurées ?

De manière aiguë, oui — l'alprazolam a fortement atténué les réponses ACTH et cortisol à un facteur de stress de laboratoire dans une étude contrôlée contre placebo. Cette partie du mécanisme est réelle.

Cela n'appuie-t-il donc pas l'affirmation de soulagement du stress ?

Partiellement. Mais dans la même étude, les réponses de l'adrénaline, de la noradrénaline et de la fréquence cardiaque sont restées inchangées, tout comme les évaluations d'anxiété — les auteurs ont attribué l'état subjectif amélioré à la sédation plutôt qu'à une résolution effective de l'anxiété.

Que montre la variabilité de la fréquence cardiaque ?

Elle évolue dans le mauvais sens. Les benzodiazépines réduisent systématiquement le tonus vagal et la variabilité de la fréquence cardiaque, ce qui signifie qu'une personne sédatée montre moins de récupération parasympathique, pas plus.

Existe-t-il des données sur un composé similaire à la muscimol ?

Oui. Le gaboxadol, qui agit également sur les récepteurs GABA-A extrasynaptiques, a amélioré les mesures subjectives du sommeil dans une étude contrôlée contre placebo tout en laissant l'ACTH, le cortisol, la prolactine et l'hormone de croissance inchangés.

Pourquoi la distinction entre se sentir calme et être moins stressé importe-t-elle ?

Parce qu'elles sont mesurées séparément et corrèlent faiblement — sur 171 études de tests de stress, les réponses au stress physiologiques et psychologiques se sont mal corrélées entre elles. L'une n'est pas une preuve fiable de l'autre.

En résumé

Le mécanisme derrière l'affirmation de soulagement du stress de l'Amanita n'est pas inventé — les médicaments GABA-A atténuent véritablement les réponses de cortisol au stress aigu. Mais la même expérience qui l'a montré a également montré des réponses d'adrénaline et de fréquence cardiaque inchangées, des évaluations d'anxiété inchangées, et l'amélioration subjective attribuée par les chercheurs à la sédation. La variabilité de la fréquence cardiaque évolue dans le mauvais sens, l'analogue de la muscimol le plus proche a changé la perception du sommeil sans toucher une seule hormone, et personne n'a jamais mesuré aucun de ces éléments pour l'Amanita muscaria elle-même.

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Écrit par Viktor chez Amanita Store. Cet article est destiné à des fins éducatives et ne constitue pas un avis médical. L'Amanita muscaria n'est pas un ingrédient alimentaire approuvé aux États-Unis et ne constitue le traitement d'aucune condition médicale. Le statut légal varie selon les juridictions — veuillez vérifier vos réglementations locales.