Compléments de chaga : ce que montre la recherche et qui devrait les éviter

Le chaga (Inonotus obliquus) est une excroissance fongique qui pousse sur les bouleaux et possède une longue histoire dans la médecine populaire des pays du Nord. Aucun essai clinique chez l’humain n’a évalué les compléments de chaga pour un quelconque effet sur la santé. Les résultats obtenus en laboratoire et chez l’animal sont intéressants, mais préliminaires. Le risque le mieux documenté chez l’humain est une atteinte rénale liée à la teneur très élevée du chaga en oxalate.

Ce guide explique ce qu’est le chaga, ce que la recherche montre et ne montre pas, ainsi que les questions de sécurité les plus importantes avant de l’intégrer à votre routine.

Qu’est-ce que le chaga, exactement ?

Le chaga n’est pas un champignon classique avec un chapeau et un pied. Ce que l’on récolte est une masse noire, dure et craquelée, appelée conque stérile. Il pousse surtout sur les bouleaux, dans les forêts froides de Russie, de Scandinavie, d’Europe centrale et orientale, du Canada et du nord des États-Unis. L’extérieur ressemble à du charbon brûlé. L’intérieur est un tissu liégeux, d’un orange rouille.

Traditionnellement, le chaga était broyé puis mijoté en infusion. Aujourd’hui, il est vendu en morceaux, en poudre, en extraits à l’eau chaude ou en double extraction, en teintures et en gélules. Ces formes ne sont pas interchangeables. Une infusion de morceaux, un extrait concentré et une poudre brute apportent des quantités très différentes de chaque composé. Si vous voulez savoir comment la préparation modifie ce qui se retrouve dans la tasse, notre article sur la science de l’infusion de chaga traite ce sujet en détail.

Les chercheurs ont surtout étudié les polysaccharides du chaga, ses triterpènes (comme l’inotodiol et la bétuline) et ses pigments sombres apparentés à la mélanine. Ce sont ces composés qui sont à l’origine de la plupart des allégations marketing.

Que montre réellement la recherche sur le chaga ?

Le résumé honnête est court. La base de données clinique sur les plantes du Memorial Sloan Kettering Cancer Center indique que la sécurité et l’efficacité du chaga « n’ont pas encore été évaluées dans des études cliniques » (Memorial Sloan Kettering, About Herbs: Chaga, mis à jour en 2023). Tout le reste provient de cellules en culture ou d’animaux.

Ces travaux précliniques couvrent plusieurs domaines :

• Activité antioxydante. Les extraits de chaga obtiennent des scores élevés aux tests antioxydants en éprouvette. Un score élevé en éprouvette ne dit pas ce qui se passe après la digestion et l’absorption dans le corps humain.
• Glycémie. Des études de laboratoire rapportent que les extraits de chaga peuvent faire baisser la glycémie, et le MSKCC signale des effets hypoglycémiants additifs in vitro, dont la portée clinique est inconnue.
• Plaquettes. Des chercheurs coréens ont isolé du mycélium de chaga un petit peptide qui inhibait l’agrégation plaquettaire en laboratoire et chez la souris (Hyun et al., Peptides, 2006).
• Marqueurs immunitaires et inflammatoires. De nombreuses études animales rapportent des variations de ces marqueurs. Aucune n’a été confirmée par des essais contrôlés chez l’humain.

Une affirmation comme « le chaga renforce l’immunité » ou « le chaga combat l’inflammation » n’est donc, au mieux, qu’une hypothèse tirée de données animales. Considérez-la comme telle. Pour une vue plus large de la place du chaga parmi les autres champignons fonctionnels, consultez notre panorama des compléments naturels à base de champignons.

Pourquoi le chaga peut-il nuire aux reins ?

Le chaga contient de très grandes quantités d’oxalate. L’oxalate se lie au calcium et peut former des cristaux qui se déposent dans le tissu rénal. C’est ce qu’on appelle la néphropathie oxalique. Trois cas cliniques publiés la décrivent après une consommation régulière de chaga :

• Japon, 2014. Une femme de 72 ans a pris 4 à 5 cuillères à café de poudre de chaga par jour pendant six mois. Sa fonction rénale s’est dégradée et elle a eu besoin d’une hémodialyse. Une biopsie a révélé des cristaux d’oxalate (Kikuchi et al., Clinical Nephrology, 2014).
• Corée, 2020. Un homme de 49 ans a développé une insuffisance rénale terminale après des années de consommation de poudre de chaga contre une dermatite atopique. Les médecins ont analysé le chaga qui lui restait et y ont trouvé une teneur en oxalate extrêmement élevée (Lee et al., Journal of Korean Medical Science, 2020).
• Corée, 2022. Un homme de 69 ans a pris chaque jour 10 à 15 g de poudre de chaga et 500 mg de vitamine C pendant trois mois. Il a présenté une insuffisance rénale aiguë. Sa fonction rénale s’est rétablie après une dialyse et un traitement par corticoïdes (Kwon et al., Medicine, 2022).

Des cas cliniques ne permettent pas de savoir à quelle fréquence cela se produit. Ils révèlent toutefois un schéma : une consommation quotidienne, pendant des mois, souvent de poudre brute, parfois associée à de fortes doses de vitamine C, que l’organisme transforme en partie en oxalate. Les personnes ayant déjà des problèmes rénaux ou des antécédents de calculs rénaux semblent les plus exposées.

Interactions et personnes qui devraient éviter le chaga

Faute de données chez l’humain, les mises en garde sur les interactions reposent sur des résultats de laboratoire. Elles méritent néanmoins d’être prises au sérieux.

• Anticoagulants et antiagrégants plaquettaires (par exemple warfarine, apixaban, clopidogrel ou aspirine quotidienne). Le chaga a inhibé l’agrégation plaquettaire lors d’études animales et pourrait donc renforcer leur effet. Le MSKCC signale cette interaction.
• Médicaments du diabète, y compris l’insuline. Une baisse supplémentaire de la glycémie est possible, ce qui pourrait augmenter le risque d’hypoglycémie.
• Maladie rénale ou calculs rénaux. Compte tenu des cas cliniques liés à l’oxalate, le chaga est un mauvais choix dans ces situations.
• Chirurgie. Informez votre chirurgien ou votre dentiste si vous consommez du chaga, en raison de son effet possible sur le saignement.
• Grossesse et allaitement. Il n’existe aucune donnée de sécurité. Évitez-le.

Si vous prenez un médicament de façon régulière, parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien avant d’utiliser du chaga. Si vous en achetez, y compris le chaga séché que nous vendons, considérez-le comme un ingrédient traditionnel d’infusion au profil d’effets non démontré, et non comme un remède. Notre article plus détaillé sur le chaga et l’allégation « détox » examine l’origine de ce discours marketing.

Questions fréquentes

Est-il prouvé que le chaga aide pour une quelconque maladie ?

Non. Il n’existe aucun essai clinique publié chez l’humain sur le chaga, quel que soit l’effet sur la santé étudié. Les données proviennent d’études en laboratoire et chez l’animal, qui ne permettent pas de savoir s’il aide les humains.

Pourquoi le chaga est-il associé à des problèmes rénaux ?

Le chaga est très riche en oxalate. Des cas cliniques au Japon et en Corée décrivent des cristaux d’oxalate ayant endommagé les reins après des mois de consommation quotidienne de poudre de chaga, dont un cas d’insuffisance rénale terminale.

Puis-je prendre du chaga avec des anticoagulants ?

Parlez-en d’abord à votre médecin. Le chaga a inhibé l’agrégation plaquettaire lors d’études en laboratoire et chez l’animal ; il pourrait donc renforcer l’effet des anticoagulants ou des antiagrégants plaquettaires et augmenter le risque de saignement.

Le chaga est-il sans danger si j’ai du diabète ?

Des études de laboratoire suggèrent que le chaga pourrait faire baisser la glycémie. Associé à des médicaments du diabète ou à l’insuline, cela pourrait augmenter le risque d’hypoglycémie : demandez donc l’avis de votre médecin avant d’en consommer.

Qui devrait éviter le chaga ?

Les personnes atteintes d’une maladie rénale ou de calculs rénaux, celles qui prennent des anticoagulants ou des médicaments du diabète sans avis médical, celles qui doivent subir une intervention chirurgicale, ainsi que toute personne enceinte ou qui allaite.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis médical. Il ne remplace pas une consultation avec un médecin ou un pharmacien, en particulier si vous prenez des médicaments, avez un problème de santé, êtes enceinte ou allaitez.