Cordyceps et endurance : ce que les essais sur l’exercice ont réellement mesuré

Quatre petits essais contrôlés ont testé des produits à base de Cordyceps sur l’exercice physique, avec des résultats mitigés. Un mélange contenant du Cordyceps militaris a augmenté la VO2max dans un sous-groupe de seulement 10 jeunes adultes suivis pendant trois semaines. Le Cs-4 a relevé les seuils ventilatoire et lactique chez des adultes plus âgés. Dans deux essais menés auprès de cyclistes, les produits à base de Cordyceps n’ont rien changé. Un effet fiable sur l’endurance n’est pas établi.

Cet article porte uniquement sur ces essais sur l’exercice : ce qu’ils ont mesuré, qui y a participé et comment interpréter les résultats.

Que mesurent réellement les essais sur l’exercice ?

L’« endurance » n’est pas une mesure de laboratoire. Les essais utilisent des marqueurs plus précis :

• VO2max : la quantité maximale d’oxygène que votre corps peut utiliser lors d’un effort maximal.
• Seuils ventilatoire et lactique : l’intensité à partir de laquelle la respiration et le lactate sanguin commencent à augmenter fortement. Un seuil plus élevé signifie que vous pouvez fournir un effort plus intense avant que la fatigue ne s’installe rapidement.
• Temps jusqu’à épuisement : combien de temps vous tenez à une charge de travail définie et croissante.
• Contre-la-montre et puissance développée : plus proches de la performance réelle, mais soumis à davantage de variabilité de mesure.

La variation d’un marqueur ne garantit pas celle des autres, et les marqueurs de laboratoire ne se traduisent pas toujours par des courses plus rapides.

Les quatre essais, un par un

Parcell et al. 2004 — cyclistes entraînés, aucun effet. Vingt-deux cyclistes masculins entraînés en endurance ont pris 3 g par jour de comprimés de Cs-4 ou un placebo pendant cinq semaines. La VO2peak, le seuil ventilatoire et un contre-la-montre basé sur le travail fourni n’ont pas différé entre les groupes (Parcell et al., International Journal of Sport Nutrition and Exercise Metabolism, 2004).

Colson et al. 2005 — cyclistes, aucun effet. Huit cyclistes masculins ont pris une formule de Cordyceps sinensis et de Rhodiola rosea ou un placebo. La saturation musculaire en oxygène, la VO2max, le seuil ventilatoire et le temps jusqu’à épuisement n’ont pas changé de manière significative (Colson et al., Journal of Strength and Conditioning Research, 2005).

Chen et al. 2010 — adultes plus âgés, seuils améliorés. Vingt adultes en bonne santé âgés de 50 à 75 ans ont pris 333 mg de Cs-4 ou un placebo trois fois par jour pendant 12 semaines. Dans le groupe Cs-4, le seuil métabolique a augmenté de 10,5 % et le seuil ventilatoire de 8,5 %. La VO2max n’a changé dans aucun des deux groupes. Le produit a été fourni par son fabricant (Chen et al., Journal of Alternative and Complementary Medicine, 2010).

Hirsch et al. 2017 — jeunes adultes, résultats mitigés. Vingt-huit jeunes adultes ont pris 4 g par jour d’un mélange de champignons contenant de la biomasse mycélienne de C. militaris, ou un placebo. Après une semaine, l’analyse principale n’a montré aucune différence significative. Dix volontaires ont poursuivi pendant trois semaines, et dans ce petit groupe la VO2max a augmenté de 4,8 ml/kg/min avec le mélange contre 0,9 avec le placebo. Le temps jusqu’à épuisement s’est également amélioré dans une analyse secondaire (Hirsch et al., Journal of Dietary Supplements, 2017). L’étude a été financée en partie par une entreprise de compléments alimentaires.

Pourquoi les résultats divergent-ils ?

• Les participants. Les essais positifs portaient sur des adultes plus âgés en bonne santé et sur un groupe de jeunes adultes de la population générale. Les deux essais menés auprès de cyclistes, dont l’un chez des hommes entraînés en endurance disposant d’une moindre marge de progression, n’ont rien montré.
• Le produit. Le Cs-4 est une souche de mycélium fermenté, et non du Cordyceps sauvage. Le mélange de Hirsch contenait plusieurs champignons, et sa teneur exacte en C. militaris n’est pas précisée. Aucun de ces essais n’a testé des fructifications entières de C. militaris.
• Des échantillons minuscules. Le résultat à trois semaines de Hirsch repose sur six personnes prenant le mélange et quatre sous placebo.
• De nombreux critères d’évaluation. Lorsqu’un essai mesure de nombreux marqueurs, l’un d’eux peut devenir positif par hasard.
• Le financement. Deux des quatre essais ont bénéficié d’un soutien de l’industrie, sous forme de produit ou de financement.

Qu’en est-il de l’« avantage mental » souvent attribué au Cordyceps ? Aucun de ces essais n’a mesuré la cognition, la concentration ou l’humeur. Cette affirmation n’a pas été testée dans la recherche sur l’exercice. Notre article sur le Cordyceps militaris et l’athlète intérieur aborde les affirmations plus générales, et notre présentation des compléments naturels à base de champignons compare le Cordyceps à d’autres espèces.

Sécurité, interactions et sport

Les essais ci-dessus ont signalé peu d’effets indésirables, et l’essai de Chen n’en a signalé aucun. La base de données clinique sur les plantes du Memorial Sloan Kettering mentionne toutefois des précautions importantes (Memorial Sloan Kettering, About Herbs: Cordyceps, mis à jour en 2022) :

• Anticoagulants. Le Cordyceps inhibe l’agrégation plaquettaire et peut s’ajouter à l’effet des médicaments anticoagulants ou antiplaquettaires.
• Médicaments contre le diabète. Des études en laboratoire suggèrent un effet hypoglycémiant additif.
• Médicaments de greffe et immunosuppresseurs. Des cas isolés associent le cordyceps à des modifications des effets rénaux liés à la ciclosporine ; consultez donc d’abord votre équipe de transplantation.
• Grossesse et allaitement. Aucune donnée de sécurité n’existe. Évitez-le.

Les athlètes de compétition courent un risque supplémentaire. Les compléments peuvent être contaminés : renseignez-vous auprès de l’organisme antidopage de votre sport et privilégiez les produits testés par un tiers indépendant. Notre liste de contrôle des produits à base de champignons indique les questions à poser à un vendeur.

Si le champignon lui-même vous intéresse, nos fructifications séchées de Cordyceps militaris sont un aliment entier, et non les produits utilisés dans ces essais, et nous ne leur attribuons aucun effet sur la performance. Si vous prenez des médicaments, parlez-en d’abord à votre médecin ou à votre pharmacien.

Questions fréquentes

Le Cordyceps améliore-t-il l’endurance ?

Les données sont mitigées. De petits essais ont constaté une amélioration des seuils chez des adultes plus âgés et une hausse de la VO2max chez 10 jeunes adultes après trois semaines, mais deux essais menés auprès de cyclistes n’ont constaté aucun effet.

Le Cordyceps a-t-il aidé des athlètes entraînés ?

Non. Dans un essai de 2004, 22 cyclistes masculins entraînés ont pris 3 g de Cs-4 par jour pendant cinq semaines, sans modification de la capacité aérobie ni de la performance en contre-la-montre.

Qu’a montré l’essai de Hirsch de 2017 ?

Un mélange de champignons contenant du Cordyceps militaris n’a montré aucun effet significatif après une semaine. Après trois semaines, la VO2max s’est améliorée dans un sous-groupe de 10 volontaires.

Le Cordyceps aiguise-t-il la concentration mentale pendant l’exercice ?

Cela n’a pas été testé. Aucun des essais contrôlés sur le Cordyceps et l’exercice n’a mesuré la cognition, la concentration ou l’humeur.

Peut-on prendre du Cordyceps sans risque avec des médicaments ?

Demandez d’abord l’avis de votre médecin. Le Cordyceps peut renforcer les effets des anticoagulants et des médicaments contre le diabète, et peut interagir avec les immunosuppresseurs. Il n’existe aucune donnée de sécurité pendant la grossesse.

Cet article est fourni à titre éducatif uniquement et ne constitue pas un avis médical. Il ne remplace pas une consultation avec un médecin ou un pharmacien, en particulier si vous prenez des médicaments, avez un problème de santé, êtes enceinte ou allaitez.