L'hydne hérisson (crinière de lion) et le cerveau : héricénones, érinacines et NGF expliqués

L'hydne hérisson (crinière de lion) contient deux familles de composés étudiées pour leurs effets sur le cerveau. Les héricénones proviennent du carpophore. Les érinacines proviennent principalement du mycélium. Les deux ont stimulé la production du facteur de croissance nerveuse (NGF) dans des études sur cellules ou sur animaux. Il n'a pas été démontré que la consommation d'hydne hérisson augmente le NGF dans le cerveau humain.

Cet article explique la chimie qui se cache derrière la mention « santé du cerveau » et pourquoi la partie du champignon que vous achetez a son importance.

Qu'est-ce que le facteur de croissance nerveuse, et pourquoi est-il important ?

Le facteur de croissance nerveuse est une protéine qui aide certaines cellules nerveuses à survivre, à se développer et à maintenir leurs connexions. Il appartient à une famille appelée neurotrophines. Comme le NGF est lui-même une grosse protéine, il passe difficilement de la circulation sanguine au cerveau. C'est pourquoi les chercheurs se sont intéressés aux petites molécules susceptibles d'inciter les cellules cérébrales à produire elles-mêmes davantage de NGF.

L'hydne hérisson (Hericium erinaceus) est devenu un candidat dans les années 1990. C'est l'origine de presque toutes les allégations « NGF » que vous verrez sur une étiquette.

Héricénones et érinacines : où les trouve-t-on ?

Héricénones. En 1991, une équipe japonaise a isolé les héricénones C, D et E à partir du carpophore, la partie que nous reconnaissons comme le champignon. Elle a rapporté que ces composés stimulaient la synthèse du NGF dans des cellules en culture (Kawagishi et al., Tetrahedron Letters, 1991).

Érinacines. En 1994, le même groupe a isolé les érinacines A, B et C à partir du mycélium, le réseau de filaments qui joue le rôle de racines. Il les a décrites comme de puissants stimulateurs de la synthèse du NGF (Kawagishi et al., Tetrahedron Letters, 1994).

Depuis, le tableau s'est compliqué. Une étude de 2008 a montré qu'un extrait d'hydne hérisson augmentait l'activité du gène du NGF dans des cellules d'astrocytome humain, et que des souris nourries pendant sept jours avec 5 % de poudre d'hydne hérisson présentaient une expression plus élevée du gène du NGF dans l'hippocampe. Pourtant, dans le même modèle cellulaire, les héricénones C, D et E purifiées n'ont pas augmenté le NGF. Les auteurs ont conclu que les composés actifs de leur extrait n'étaient pas des héricénones (Mori et al., Biological and Pharmaceutical Bulletin, 2008).

Une revue de 2018 a noté que, parmi les composés connus, seule l'érinacine A présentait des actions pharmacologiques confirmées sur le système nerveux central du rat (Li et al., Behavioural Neurology, 2018). Le composé le plus mis en avant sur les étiquettes de carpophore n'est donc pas celui qui bénéficie des données animales les plus solides.

De la boîte de culture au cerveau humain : que manque-t-il ?

La quasi-totalité des travaux sur le NGF sont précliniques. Plusieurs lacunes les séparent d'une affirmation concernant l'être humain :

• Dose. Les études cellulaires appliquent des composés purifiés directement sur les cellules. On ne sait pas quelle quantité de chaque composé atteint le cerveau humain après la consommation du champignon.
• Absorption. Les données humaines sur l'absorption et la distribution des héricénones et des érinacines sont rares.
• Ce que mesurent les essais. Les essais chez l'humain mesurent des scores à des tests cognitifs, et non le NGF cérébral. Une variation de score ne peut pas confirmer le mécanisme lié au NGF.
• Modèles animaux. Les résultats obtenus chez des rats ou des souris présentant une lésion cérébrale provoquée ne se transposent souvent pas à l'être humain.

Les essais humains existants sont de petite taille et ont utilisé des produits différents. L'un a utilisé de la poudre de carpophore, un autre du mycélium enrichi en érinacine A. Notre article sur le spectre cognitif de l'hydne hérisson traite des allégations plus larges, et notre article sur la myéline aborde une autre piste de recherche préclinique.

Carpophore ou mycélium : que doit indiquer l'étiquette ?

Comme les deux familles de composés se trouvent dans des parties différentes du champignon, la forme du produit compte.

• Les produits à base de carpophore contiennent des héricénones et les polysaccharides du champignon. Il s'agit de la forme alimentaire traditionnelle.
• Les produits à base de mycélium peuvent contenir des érinacines. Cependant, le mycélium est souvent cultivé sur des céréales, et la poudre finale peut contenir des restes de substrat. La teneur en érinacines varie fortement selon les souches et les méthodes de culture.
• Les extraits dépendent du solvant. L'eau chaude extrait les polysaccharides. L'alcool extrait davantage les petits composés liposolubles.

Une étiquette utile indique l'espèce, la partie utilisée (carpophore ou mycélium), la méthode d'extraction et, si un composé est revendiqué, une quantité analysée. « Riche en érinacines » sans chiffre ne vous apprend pas grand-chose.

Par souci de transparence : notre hydne hérisson est vendu sous forme de carpophores entiers séchés. Il s'agit donc de la forme contenant des héricénones, et non d'un mycélium standardisé en érinacines, et nous ne revendiquons pour lui aucun effet sur le NGF ni sur les fonctions cognitives. Pour savoir comment l'hydne hérisson se situe parmi les autres champignons fonctionnels, consultez notre présentation des compléments naturels à base de champignons.

Sécurité et personnes qui doivent être prudentes

L'hydne hérisson est consommé comme aliment dans de nombreux pays. Une revue systématique de 2025 cite l'inconfort gastrique, les maux de tête et les réactions allergiques parmi les effets indésirables signalés (Menon et al., Frontiers in Nutrition, 2025).

• Évitez-le si vous êtes allergique aux champignons.
• Évitez les quantités de type complément pendant la grossesse et l'allaitement, car il n'existe aucune donnée de sécurité.
• Si vous prenez un traitement régulier, demandez d'abord l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien. Les études d'interactions font défaut.
• Si vous remarquez des troubles de la mémoire ou des symptômes nerveux, consultez un médecin plutôt que de vous soigner vous-même.

Questions fréquentes

Que sont les héricénones et les érinacines ?

Ce sont deux familles de composés présents dans l'hydne hérisson. Les héricénones ont été isolées du carpophore et les érinacines du mycélium. Les deux ont stimulé la synthèse du facteur de croissance nerveuse dans des études en laboratoire.

L'hydne hérisson augmente-t-il le NGF chez l'humain ?

Cela n'a pas été démontré. Les résultats sur le NGF proviennent d'études sur cellules et sur animaux. Les essais chez l'humain ont mesuré des scores à des tests cognitifs, et non le facteur de croissance nerveuse dans le cerveau.

Le carpophore ou le mycélium, lequel est le meilleur ?

Ce sont des matières différentes. Les carpophores contiennent des héricénones, tandis que les érinacines se trouvent principalement dans le mycélium. Aucun des deux ne s'est révélé supérieur chez l'humain, l'étiquette doit donc préciser quelle partie est utilisée.

Les héricénones stimulent-elles le NGF ?

Une étude de 1991 l'a rapporté dans des cellules en culture, mais une étude de 2008 a montré que les héricénones C, D et E purifiées n'augmentaient pas le NGF dans des cellules d'astrocytome humain.

L'hydne hérisson est-il sûr à consommer ?

C'est un champignon comestible, généralement bien toléré, mais des cas d'inconfort gastrique, de maux de tête et de réactions allergiques ont été signalés. Demandez d'abord l'avis d'un médecin si vous prenez des médicaments ou si vous êtes enceinte.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis médical. Il ne remplace pas une consultation avec un médecin ou un pharmacien, en particulier si vous prenez des médicaments, avez un problème de santé, êtes enceinte ou allaitez.