Chaga-supplementen: wat het onderzoek laat zien en wie ze beter kan vermijden

Chaga (Inonotus obliquus) is een schimmelgroei op berkenbomen met een lange geschiedenis in de noordelijke volksgeneeskunde. Geen enkele klinische studie bij mensen heeft chaga-supplementen getest op welke gezondheidsuitkomst dan ook. De resultaten uit laboratorium- en dierstudies zijn interessant, maar voorlopig. Het best gedocumenteerde risico bij mensen is nierschade die in verband wordt gebracht met het zeer hoge oxalaatgehalte van chaga.

Deze gids behandelt wat chaga is, wat het onderzoek wel en niet aantoont, en welke veiligheidskwesties het belangrijkst zijn voordat u het aan uw dagelijkse routine toevoegt.

Wat is chaga precies?

Chaga is geen gewone paddenstoel met hoed en steel. Wat men oogst, is een harde, gebarsten, zwarte massa die een steriele conk wordt genoemd. Die groeit vooral op berken in de koude bossen van Rusland, Scandinavië, Midden- en Oost-Europa, Canada en het noorden van de Verenigde Staten. Van buiten lijkt hij op verbrande houtskool. Van binnen bestaat hij uit kurkachtig, roestoranje weefsel.

Traditioneel werd chaga fijngemalen en als thee getrokken op een zacht vuur. Tegenwoordig wordt het verkocht in brokken, als poeder, als heetwater- of dubbelextract, als tinctuur en in capsules. Die vormen zijn niet onderling uitwisselbaar. Thee van brokken, een geconcentreerd extract en een rauw poeder leveren zeer verschillende hoeveelheden van elke stof. Wilt u weten hoe de bereiding verandert wat er uiteindelijk in uw kopje belandt, dan behandelt ons artikel over de wetenschap achter het zetten van chagathee dat uitgebreid.

Onderzoekers hebben vooral de polysachariden van chaga bestudeerd, de triterpenen (zoals inotodiol en betuline) en de donkere, melanineachtige pigmenten. Op deze stoffen zijn de meeste marketingclaims gebaseerd.

Wat toont het onderzoek naar chaga werkelijk aan?

De eerlijke samenvatting is kort. De klinische kruidendatabase van het Memorial Sloan Kettering Cancer Center stelt dat de veiligheid en werkzaamheid van chaga ‘nog niet in klinische studies zijn onderzocht’ (Memorial Sloan Kettering, About Herbs: Chaga, bijgewerkt in 2023). Al het andere komt van cellen in een kweekschaal of van dieren.

Dat preklinische werk bestrijkt verschillende gebieden:

• Antioxidatieve werking. Chaga-extracten scoren hoog in antioxidanttests in de reageerbuis. Een hoge score in de reageerbuis zegt niets over wat er na vertering en opname in het menselijk lichaam gebeurt.
• Bloedsuiker. Laboratoriumstudies melden dat chaga-extracten de bloedsuiker kunnen verlagen, en het MSKCC wijst op additieve glucoseverlagende effecten in vitro, waarvan de klinische betekenis onbekend is.
• Bloedplaatjes. Koreaanse onderzoekers isoleerden uit chagamycelium een klein peptide dat de aggregatie van bloedplaatjes in het laboratorium en bij muizen remde (Hyun et al., Peptides, 2006).
• Immuun- en ontstekingsmarkers. Veel dierstudies melden veranderingen in deze markers. Geen daarvan is bevestigd in gecontroleerde studies bij mensen.

Een bewering als ‘chaga versterkt de weerstand’ of ‘chaga bestrijdt ontstekingen’ is dus hooguit een hypothese op basis van dierdata. Beschouw haar ook zo. Voor een breder beeld van hoe chaga zich verhoudt tot andere functionele paddenstoelen, zie ons overzicht van natuurlijke paddenstoelensupplementen.

Waarom kan chaga de nieren beschadigen?

Chaga bevat zeer grote hoeveelheden oxalaat. Oxalaat bindt calcium en kan kristallen vormen die zich in het nierweefsel vastzetten. Dit heet oxalaatnefropathie. Drie gepubliceerde casusbeschrijvingen beschrijven dit na regelmatig gebruik van chaga:

• Japan, 2014. Een 72-jarige vrouw nam zes maanden lang dagelijks 4–5 theelepels chagapoeder. Haar nierfunctie ging achteruit en ze had hemodialyse nodig. Een biopsie toonde oxalaatkristallen (Kikuchi et al., Clinical Nephrology, 2014).
• Korea, 2020. Een 49-jarige man ontwikkelde terminaal nierfalen na jarenlang gebruik van chagapoeder tegen atopische dermatitis. De artsen onderzochten zijn overgebleven chaga en vonden een extreem hoog oxalaatgehalte (Lee et al., Journal of Korean Medical Science, 2020).
• Korea, 2022. Een 69-jarige man nam drie maanden lang dagelijks 10–15 g chagapoeder plus 500 mg vitamine C. Hij kreeg acuut nierletsel. Zijn nierfunctie herstelde na dialyse en behandeling met steroïden (Kwon et al., Medicine, 2022).

Casusbeschrijvingen kunnen niet vertellen hoe vaak dit voorkomt. Ze laten wel een patroon zien: dagelijks gebruik, maandenlang, vaak van rauw poeder, soms samen met hoge doses vitamine C, dat het lichaam deels omzet in oxalaat. Mensen met bestaande nierproblemen of een voorgeschiedenis van nierstenen lijken het meest kwetsbaar.

Interacties en wie chaga beter kan vermijden

Omdat gegevens bij mensen ontbreken, zijn waarschuwingen voor interacties gebaseerd op laboratoriumbevindingen. Ze verdienen toch serieuze aandacht.

• Bloedverdunners en plaatjesremmers (bijvoorbeeld warfarine, apixaban, clopidogrel of dagelijks aspirine). Chaga remde in dierstudies de aggregatie van bloedplaatjes en zou hun werking dus kunnen versterken. Het MSKCC waarschuwt voor deze interactie.
• Diabetesmedicatie, inclusief insuline. Een extra daling van de bloedsuiker is mogelijk, wat het risico op hypoglykemie kan vergroten.
• Nierziekte of nierstenen. Gezien de casusbeschrijvingen over oxalaat is chaga hier een slechte keuze.
• Operaties. Vertel uw chirurg of tandarts dat u chaga gebruikt, vanwege het mogelijke effect op bloedingen.
• Zwangerschap en borstvoeding. Er zijn geen veiligheidsgegevens. Vermijd het.

Gebruikt u regelmatig medicijnen, overleg dan met uw arts of apotheker voordat u chaga gebruikt. Als u het koopt, ook de gedroogde chaga die wij verkopen, beschouw het dan als een traditioneel thee-ingrediënt met een onbewezen werkingsprofiel, niet als geneesmiddel. Ons uitgebreidere stuk over chaga en de ‘detox’-claim gaat na waar die marketingtaal vandaan komt.

Veelgestelde vragen

Is bewezen dat chaga helpt bij een aandoening?

Nee. Er zijn geen gepubliceerde klinische studies bij mensen naar chaga voor welke gezondheidsuitkomst dan ook. Het bewijs komt uit laboratorium- en dierstudies, die niet kunnen aantonen of het mensen helpt.

Waarom wordt chaga in verband gebracht met nierproblemen?

Chaga is zeer rijk aan oxalaat. Casusbeschrijvingen uit Japan en Korea beschrijven oxalaatkristallen die de nieren beschadigden na maandenlang dagelijks gebruik van chagapoeder, waaronder één geval van terminaal nierfalen.

Kan ik chaga gebruiken naast bloedverdunners?

Overleg eerst met uw arts. Chaga remde in laboratorium- en dierstudies de aggregatie van bloedplaatjes, dus het kan de werking van antistollingsmiddelen of plaatjesremmers versterken en het bloedingsrisico verhogen.

Is chaga veilig als ik diabetes heb?

Laboratoriumstudies wijzen erop dat chaga de bloedsuiker kan verlagen. In combinatie met diabetesmedicatie of insuline kan dat het risico op een te lage bloedsuiker vergroten, dus overleg met uw arts voordat u het gebruikt.

Wie kan chaga beter vermijden?

Mensen met een nierziekte of nierstenen, mensen die zonder medisch advies bloedverdunners of diabetesmedicatie gebruiken, mensen die een operatie moeten ondergaan, en iedereen die zwanger is of borstvoeding geeft.

Dit artikel is uitsluitend bedoeld ter informatie en is geen medisch advies. Het vervangt geen consult bij een arts of apotheker, vooral niet als u medicijnen gebruikt, een aandoening heeft, zwanger bent of borstvoeding geeft.