Mindfulness en ‘microdosering’: wat meditatieonderzoek op zichzelf laat zien

Mindfulnessmeditatie heeft een eigen, bescheiden bewijsbasis: gecontroleerde studies laten kleine tot matige afnames van angst, depressie en stress zien. Er is geen onderzoek dat aantoont dat het combineren van meditatie met de vliegenzwam (Amanita muscaria), of met welke ‘microdosis’ dan ook, iets toevoegt. Omdat beide praktijken sterk door verwachtingen worden beïnvloed, zijn claims dat ze elkaar versterken heel moeilijk te beoordelen.

Wat laat meditatieonderzoek op zichzelf eigenlijk zien?

Het bekendste overzicht is een systematische review en meta-analyse uit 2014 van Johns Hopkins, gepubliceerd in JAMA Internal Medicine (Goyal et al., 2014). Het team screende meer dan 18.000 publicaties en nam 47 gerandomiseerde studies met 3515 deelnemers op. Belangrijk is dat alleen studies met actieve controlegroepen werden meegeteld, wat helpt om rekening te houden met placebo-effecten.

De resultaten waren echt, maar bescheiden. Mindfulnessprogramma’s lieten over ongeveer acht weken matig bewijs zien voor verbetering van angst, depressie en pijn. Het bewijs voor stress en kwaliteit van leven was zwakker. Voor positieve stemming, aandacht, slaap, middelengebruik, eetgewoonten en gewicht vonden de auteurs weinig of onvoldoende bewijs voor enig effect. Ook bleek meditatie niet beter dan andere actieve behandelingen, zoals lichaamsbeweging of gedragstherapie.

Dat is een nuttig uitgangspunt. Als een gestructureerde cursus van acht weken bij sommige uitkomsten kleine tot matige veranderingen oplevert, mag u van een paar minuten ademhalen vóór of na het innemen van een middel niet meer verwachten.

Waarom waarschuwen onderzoekers voor mindfulnesshype?

In 2018 publiceerden vijftien onderzoekers van onder meer Harvard, Stanford en Brown een kritische review met de titel ‘Mind the Hype’ (Van Dam et al., Perspectives on Psychological Science, 2018). Veel van de auteurs zijn zelf meditatieonderzoekers. Hun zorg was dat het enthousiasme bij het publiek de gegevens was vooruitgelopen.

Zij wezen op verschillende problemen:

• Definities lopen uiteen. ‘Mindfulness’ wordt gebruikt voor heel verschillende praktijken, van formele retraites tot een app op de telefoon, waardoor resultaten niet altijd overdraagbaar zijn.
• De methoden zijn vaak zwak. Veel studies zijn klein, missen goede controlegroepen of steunen alleen op zelfrapportagevragenlijsten.
• Bijwerkingen zijn onvoldoende onderzocht. Sommige mensen melden onaangename ervaringen tijdens intensieve beoefening, en die worden zelden bijgehouden.

Niets hiervan betekent dat meditatie nutteloos is. Het betekent dat zelfs een goed onderzochte praktijk met weinig risico zorgvuldig onderzoek nodig heeft voordat er sterke claims worden gedaan. Dezelfde maatstaf zou, en met meer nadruk, moeten gelden voor een giftige paddenstoel. Wilt u beter begrijpen wat het woord zelf betekent, lees dan ons artikel over hoe mindfulness wordt gedefinieerd en of het werkingsmechanisme van Amanita daarbij past.

Waarom zijn claims over ‘middel plus mindfulness’ zo moeilijk te beoordelen?

De belangrijkste reden is verwachting. Wanneer mensen verwachten dat een praktijk of een middel helpt, melden ze vaak dat ze zich beter voelen, ongeacht of er farmacologisch iets is veranderd. Een review uit 2024 van Szigeti en Heifets onderzocht dit probleem in psychedelicastudies, waaronder microdoseringsstudies (Szigeti & Heifets, Biological Psychiatry: CNNI, 2024). Zij beschrijven hoe moeilijk het is om deelnemers onwetend te houden over wat ze hebben ingenomen, en hoe die vertekening de resultaten kan opblazen.

Een duidelijk voorbeeld komt uit een zelfblinderingsstudie uit 2021 naar microdosering met psilocybine en LSD (Szigeti et al., eLife, 2021). Deelnemers in zowel de microdosis- als de placebogroep gingen er in vier weken op elke psychologische maat op vooruit. Er was geen significant verschil tussen de groepen. Kleine kortetermijnverschillen die wel optraden, konden worden verklaard doordat deelnemers correct raadden wat ze hadden ingenomen.

Voeg daar nu meditatie aan toe. Een ritueel van ademhalen, een dagboek bijhouden en intenties stellen verhoogt de verwachtingen nog verder. Het heeft ook zelf bescheiden effecten. Als iemand zich rustiger voelt, is er geen manier om te weten of de paddenstoel, de meditatie, het ritueel of de verwachting het verschil maakte. Zonder gecontroleerde vergelijking is ‘versterkt’ geen claim die iemand kan controleren.

Past Amanita muscaria bij hoe mindfulness zou moeten werken?

Mindfulness wordt meestal beschreven als het trainen van aandacht en van niet-oordelend bewustzijn van het huidige moment. De belangrijkste stoffen in Amanita muscaria werken heel anders. Muscimol is een GABA-A-receptoragonist en iboteenzuur werkt op glutamaatreceptoren (Michelot & Melendez-Howell, Mycological Research, 2003). Geneesmiddelen die op GABA-A-receptoren werken, zijn doorgaans sederend en kunnen aandacht en geheugen eerder afvlakken dan aanscherpen.

Zelfs de basisaanname, dat beide praktijken dezelfde kant op wijzen, is dus onzeker. Ons artikel over waarom in het moment aanwezig zijn en het zich herinneren op verschillende hersensystemen berusten gaat hier dieper op in. En als u wilt weten hoe de ideeën over ‘set and setting’ uit psychedelisch onderzoek zijn overgenomen, lees dan waarom set and setting niet op Amanita van toepassing is.

Veelgestelde vragen

Werkt mindfulnessmeditatie op zichzelf?

Een meta-analyse uit 2014 van 47 studies vond kleine tot matige verbeteringen bij angst, depressie en pijn, met zwakker of geen bewijs voor stemming, aandacht en slaap.

Versterkt meditatie de effecten van Amanita muscaria?

Hier is geen onderzoek naar gedaan. Geen enkele studie heeft Amanita muscaria met en zonder meditatie vergeleken, dus elke claim over versterking is niet getoetst.

Waarom zijn gecombineerde claims zo moeilijk te toetsen?

Beide praktijken worden sterk beïnvloed door verwachtingen. Wanneer mensen verwachten zich beter te voelen, gebeurt dat vaak ook, waardoor het zonder gecontroleerde studie onmogelijk is te zeggen welk onderdeel een verandering veroorzaakte.

Werkt Amanita muscaria op een vergelijkbare manier als mindfulness?

Nee. De belangrijkste stof, muscimol, werkt op GABA-A-receptoren, wat doorgaans sedatie veroorzaakt. Dat is een ander proces dan het trainen van aandacht en bewustzijn.

Wat is een veiligere manier om mindfulness te verkennen?

Gestructureerde programma’s zoals mindfulnessgebaseerde stressreductie, geleid door opgeleide trainers, zijn het best onderzocht. Ze vereisen geen enkel middel.

Disclaimer: Dit artikel is educatief en is geen medisch advies. Amanita muscaria is giftig en Amanita Store verkoopt deze niet voor menselijke consumptie. Als u of iemand anders klachten heeft na het eten van een wilde paddenstoel, neem dan direct contact op met een arts, uw lokale antigifcentrum of de hulpdiensten.