Mindfulness e «microdosing»: cosa mostra da sola la ricerca sulla meditazione

La meditazione mindfulness ha una propria base di prove, per quanto modesta: studi controllati mostrano riduzioni da lievi a moderate di ansia, depressione e stress. Non esiste alcuna ricerca che dimostri che abbinare la meditazione all’ovolaccio (Amanita muscaria), o a qualsiasi «microdose», aggiunga qualcosa. Poiché entrambe le pratiche sono fortemente influenzate dalle aspettative, le affermazioni secondo cui si potenzierebbero a vicenda sono molto difficili da valutare.

Che cosa mostra davvero, da sola, la ricerca sulla meditazione?

La sintesi più nota è una revisione sistematica con metanalisi del 2014 della Johns Hopkins, pubblicata su JAMA Internal Medicine (Goyal et al., 2014). Il gruppo di ricerca ha esaminato oltre 18.000 citazioni e incluso 47 studi randomizzati con 3.515 partecipanti. È importante sottolineare che sono stati considerati solo studi con gruppi di controllo attivi, il che aiuta a tenere conto degli effetti placebo.

I risultati sono stati reali ma modesti. I programmi di mindfulness hanno mostrato prove moderate di miglioramento di ansia, depressione e dolore nell’arco di circa otto settimane. Le prove relative a stress e qualità della vita erano più deboli. Per umore positivo, attenzione, sonno, uso di sostanze, abitudini alimentari e peso, gli autori della revisione hanno trovato prove scarse o insufficienti di un qualsiasi effetto. Inoltre, la meditazione non si è dimostrata migliore di altri trattamenti attivi, come l’esercizio fisico o la terapia comportamentale.

È un utile punto di riferimento. Se un corso strutturato di otto settimane produce cambiamenti da lievi a moderati in alcuni esiti, non ci si dovrebbe aspettare di più da pochi minuti di respirazione prima o dopo aver assunto una sostanza.

Perché i ricercatori mettono in guardia dall’hype sulla mindfulness?

Nel 2018 quindici ricercatori di istituzioni come Harvard, Stanford e Brown hanno pubblicato una revisione critica intitolata «Mind the Hype» (Van Dam et al., Perspectives on Psychological Science, 2018). Molti degli autori sono essi stessi ricercatori nel campo della meditazione. La loro preoccupazione era che l’entusiasmo del pubblico avesse superato i dati.

Hanno evidenziato diversi problemi:

• Le definizioni variano. Il termine «mindfulness» viene usato per pratiche molto diverse, dai ritiri formali a un’app sul telefono, quindi i risultati non sono sempre trasferibili.
• I metodi sono spesso deboli. Molti studi sono piccoli, non hanno buoni gruppi di controllo o si basano solo su questionari di autovalutazione.
• Gli effetti avversi sono poco studiati. Alcune persone riferiscono esperienze spiacevoli durante la pratica intensiva, e raramente vengono monitorate.

Niente di tutto questo significa che la meditazione sia inutile. Significa che anche una pratica ben studiata e a basso rischio ha bisogno di ricerche accurate prima di formulare affermazioni forti. Lo stesso criterio dovrebbe valere, a maggior ragione, per un fungo tossico. Per approfondire che cosa significhi la parola stessa, leggi il nostro articolo su come viene definita la mindfulness e se il meccanismo dell’amanita vi rientri.

Perché le affermazioni su «sostanza più mindfulness» sono così difficili da valutare?

Il motivo principale è l’aspettativa. Quando le persone si aspettano che una pratica o una sostanza le aiuti, tendono a riferire di sentirsi meglio, indipendentemente dal fatto che sia cambiato qualcosa a livello farmacologico. Una revisione del 2024 di Szigeti e Heifets ha esaminato questo problema negli studi sugli psichedelici, compresi quelli sul microdosing (Szigeti & Heifets, Biological Psychiatry: CNNI, 2024). Gli autori descrivono quanto sia difficile mantenere i partecipanti all’oscuro di ciò che hanno assunto e come questo bias possa gonfiare i risultati.

Un esempio chiaro viene da uno studio in autocecità del 2021 sul microdosing di psilocibina e LSD (Szigeti et al., eLife, 2021). I partecipanti sia del gruppo microdose sia del gruppo placebo sono migliorati in tutte le misure psicologiche nell’arco di quattro settimane. Non c’è stata alcuna differenza significativa tra i gruppi. Le piccole differenze a breve termine emerse potevano essere spiegate dal fatto che i partecipanti avevano indovinato correttamente che cosa avevano assunto.

Ora aggiungi la meditazione al quadro. Un rituale fatto di respirazione, scrittura di un diario e definizione di intenzioni aumenta ulteriormente le aspettative. Inoltre produce effetti modesti propri. Se qualcuno si sente più calmo, non c’è modo di capire se a fare la differenza siano stati il fungo, la meditazione, il rituale o l’aspettativa. Senza un confronto controllato, «potenzia» non è un’affermazione che qualcuno possa verificare.

Amanita muscaria è compatibile con il modo in cui dovrebbe funzionare la mindfulness?

La mindfulness viene di solito descritta come un allenamento dell’attenzione e di una consapevolezza non giudicante del momento presente. I principali composti di Amanita muscaria agiscono in modo molto diverso. Il muscimolo è un agonista dei recettori GABA-A e l’acido ibotenico agisce sui recettori del glutammato (Michelot & Melendez-Howell, Mycological Research, 2003). I farmaci che agiscono sui recettori GABA-A sono tipicamente sedativi e possono offuscare attenzione e memoria anziché renderle più acute.

Quindi anche la premessa di base, cioè che le due pratiche vadano nella stessa direzione, è incerta. Il nostro articolo sul perché essere presenti e ricordarlo dipendono da sistemi cerebrali diversi approfondisce l’argomento. E se ti interessa come le idee di «set and setting» siano state prese in prestito dalla ricerca sugli psichedelici, leggi perché set and setting non si applicano all’amanita.

Domande frequenti

La meditazione mindfulness funziona da sola?

Una metanalisi del 2014 su 47 studi ha rilevato miglioramenti da lievi a moderati di ansia, depressione e dolore, con prove più deboli o assenti per umore, attenzione e sonno.

La meditazione potenzia gli effetti di Amanita muscaria?

Non esistono ricerche in merito. Nessuno studio ha confrontato Amanita muscaria con e senza meditazione, quindi qualsiasi affermazione di potenziamento non è stata verificata.

Perché le affermazioni combinate sono così difficili da verificare?

Entrambe le pratiche sono fortemente influenzate dalle aspettative. Quando le persone si aspettano di sentirsi meglio, spesso è così, e senza uno studio controllato è impossibile capire quale componente abbia causato un cambiamento.

Amanita muscaria funziona in modo simile alla mindfulness?

No. Il suo composto principale, il muscimolo, agisce sui recettori GABA-A, il che tende a causare sedazione. È un processo diverso dall’allenamento dell’attenzione e della consapevolezza.

Qual è un modo più sicuro per esplorare la mindfulness?

I programmi strutturati, come la riduzione dello stress basata sulla mindfulness, guidati da insegnanti qualificati, sono quelli supportati dalla maggior parte delle ricerche. Non richiedono alcuna sostanza.

Avvertenza: Questo articolo ha scopo educativo e non costituisce un parere medico. Amanita muscaria è tossica e Amanita Store non la vende per il consumo umano. Se tu o un’altra persona avete sintomi dopo aver mangiato un qualsiasi fungo selvatico, contatta immediatamente un medico, il centro antiveleni della tua zona o i servizi di emergenza.