Cordyceps militaris o Cordyceps sinensis: specie, cordicepina e provenienza

"Cordyceps" su un'etichetta può indicare tre cose diverse: la specie selvatica Ophiocordyceps sinensis (il fungo bruco dell'Himalaya), ceppi di micelio fermentato come il Cs-4, oppure la specie coltivata Cordyceps militaris. Differiscono per tassonomia, chimica e prezzo. Le prove sull'uomo sono limitate per tutti e tre, quindi è importante sapere quale stai acquistando.

Questa guida spiega i nomi, il composto cordicepina e che cosa verificare quando acquisti un prodotto a base di Cordyceps.

Perché "Cordyceps" è un nome così confuso?

Per gran parte del XX secolo, centinaia di funghi parassiti degli insetti sono stati riuniti in un unico genere, Cordyceps. Un ampio studio sul DNA del 2007 ha dimostrato che quel raggruppamento era sbagliato. Gli autori hanno suddiviso il genere. Cordyceps militaris è rimasto la specie tipo della famiglia Cordycipitaceae. Molte specie più scure e coriacee, tra cui il fungo bruco, sono state spostate in un nuovo genere, Ophiocordyceps (Sung et al., Studies in Mycology, 2007).

Per questo "Cordyceps sinensis" oggi si chiama correttamente Ophiocordyceps sinensis. Cresce sulle larve di falena nelle praterie d'alta quota dell'altopiano tibetano e dell'Himalaya. È una delle materie prime biologiche più preziose al mondo. Uno studio del 2018 che ha combinato interviste ai raccoglitori e modelli ecologici ha rilevato che la sua produzione sta diminuendo a causa della raccolta eccessiva e del cambiamento climatico (Hopping et al., PNAS, 2018).

Cordyceps militaris nella pratica è diverso. Forma corpi fruttiferi arancione brillante e può essere coltivato, di solito su substrati a base di cereali e talvolta su crisalidi di baco da seta. Questo lo rende molto più economico e costante del fungo bruco selvatico.

Che cos'è la cordicepina e quale specie la contiene?

La cordicepina (3'-desossiadenosina) è una piccola molecola strettamente affine all'adenosina, uno dei mattoni dell'RNA. È il composto citato più spesso nel marketing del Cordyceps.

Una revisione del 2021 su C. militaris descrive la cordicepina come un costituente chiave dei suoi corpi fruttiferi e del micelio coltivato, insieme a polisaccaridi, GABA ed ergotioneina (Jędrejko et al., Foods, 2021). La maggior parte degli studi sugli effetti biologici della cordicepina è stata condotta su cellule o animali, non sulle persone.

La specie selvatica O. sinensis riserva una sorpresa. Un confronto del 2019 ha rilevato che i campioni naturali avevano in media meno cordicepina e adenosina di quelli coltivati, ma più mannitolo e polisaccaridi (Zhou et al., PLOS ONE, 2019). In altre parole, "selvatico" non significa "più cordicepina", e il solo contenuto di cordicepina non definisce la qualità.

Quale forma è stata usata nella ricerca?

È qui che molte schede prodotto traggono in inganno. Diversi studi sull'uomo etichettati come "Cordyceps sinensis" non hanno usato il fungo selvatico. Il Cs-4, il prodotto di diversi studi meno recenti, è un prodotto di fermentazione di un ceppo di micelio, Paecilomyces hepiali, isolato originariamente dal selvatico C. sinensis (Chen et al., Journal of Alternative and Complementary Medicine, 2010). Studi più recenti sull'esercizio fisico hanno usato miscele di C. militaris.

Quindi un risultato ottenuto con il Cs-4 non può essere applicato direttamente ai corpi fruttiferi di C. militaris, né viceversa. Per sapere che cosa hanno misurato quegli studi sull'esercizio, leggi il nostro articolo su Cordyceps militaris e prestazioni sportive.

Qualità e provenienza: che cosa verificare?

I prezzi alti incoraggiano l'adulterazione. In un rapporto di Taiwan, due persone hanno sviluppato un avvelenamento da piombo dopo aver assunto una polvere di Cordyceps che conteneva fino a 20.000 ppm di piombo (Wu et al., Science of the Total Environment, 1996). Domande utili da porre a qualsiasi venditore:

• Di quale specie si tratta, e il nome latino è riportato in etichetta?
• Si tratta di corpo fruttifero, micelio o micelio su cereali?
• È stato analizzato per metalli pesanti e contaminazione microbica?
• Se viene dichiarato un contenuto di cordicepina o adenosina, esiste un risultato di laboratorio?

Il nostro Cordyceps militaris è venduto come corpi fruttiferi interi essiccati, coltivati e non raccolti in natura. Non facciamo affermazioni sulla salute a riguardo. Per un quadro generale con cui valutare i prodotti a base di funghi, consulta la nostra checklist per i prodotti a base di funghi e la nostra panoramica sugli integratori naturali a base di funghi.

Sicurezza e interazioni

Il database clinico sulle erbe del Memorial Sloan Kettering, incentrato sui prodotti a base di C. sinensis, elenca queste precauzioni (Memorial Sloan Kettering, About Herbs: Cordyceps, aggiornato nel 2022):

• Anticoagulanti. Il Cordyceps inibisce l'aggregazione piastrinica e può sommarsi all'effetto di farmaci anticoagulanti o antiaggreganti. È descritto un caso di sanguinamento eccessivo dopo un'estrazione dentaria.
• Farmaci per il diabete. Gli studi di laboratorio suggeriscono un effetto aggiuntivo di riduzione della glicemia.
• Farmaci per i trapianti e immunosoppressori. Segnalazioni aneddotiche descrivono il cordyceps che modifica gli effetti renali legati alla ciclosporina nei pazienti trapiantati, quindi chi assume questi farmaci dovrebbe informarsi prima.
• Tumori mieloidi. Si consiglia di evitarlo, sulla base di risultati negli animali.

Non esistono dati di sicurezza per gravidanza o allattamento. Se assumi farmaci o hai una condizione medica, parla con il tuo medico o farmacista prima di usare qualsiasi prodotto a base di Cordyceps.

Domande frequenti

Qual è la differenza tra Cordyceps militaris e Cordyceps sinensis?

Cordyceps sinensis oggi si chiama Ophiocordyceps sinensis, un fungo bruco selvatico dell'altopiano tibetano e dell'Himalaya. Cordyceps militaris è una specie diversa che può essere coltivata, il che la rende più economica e costante.

Che cos'è la cordicepina?

La cordicepina, o 3'-desossiadenosina, è un composto strettamente affine all'adenosina. È un costituente chiave di Cordyceps militaris. La maggior parte della ricerca sui suoi effetti è stata condotta su cellule o animali.

Il Cordyceps selvatico contiene più cordicepina?

Non necessariamente. Un confronto del 2019 ha trovato in media meno cordicepina nei campioni naturali di Cordyceps sinensis che in quelli coltivati, anche se i campioni naturali avevano più mannitolo e polisaccaridi.

Che cos'è il Cs-4?

Il Cs-4 è un prodotto di fermentazione del ceppo di micelio Paecilomyces hepiali, isolato originariamente dal Cordyceps sinensis selvatico. È stato usato in diversi studi meno recenti sull'uomo.

Chi dovrebbe evitare il Cordyceps?

Chi assume anticoagulanti, farmaci per il diabete o immunosoppressori dovrebbe prima chiedere al medico. Si consiglia di evitarlo in caso di tumori mieloidi, e non esistono dati di sicurezza per gravidanza o allattamento.

Questo articolo ha scopo esclusivamente educativo e non costituisce un consiglio medico. Non sostituisce il parere di un medico o di un farmacista, soprattutto se assumi farmaci, hai una condizione medica, sei in gravidanza o allatti.