Pruikzwam (lion's mane) en de hersenen: hericenonen, erinacinen en NGF uitgelegd

De pruikzwam (lion's mane) bevat twee families van verbindingen die worden onderzocht op hun effecten op de hersenen. Hericenonen komen uit het vruchtlichaam. Erinacinen komen vooral uit het mycelium. Beide stimuleerden in cel- of dierstudies de aanmaak van zenuwgroeifactor (NGF). Of het eten van pruikzwam NGF in het menselijk brein verhoogt, is niet aangetoond.

Dit artikel legt de chemie achter het label ‘goed voor de hersenen’ uit, en waarom het uitmaakt welk deel van de paddenstoel u koopt.

Wat is zenuwgroeifactor en waarom is het belangrijk?

Zenuwgroeifactor is een eiwit dat bepaalde zenuwcellen helpt te overleven, te groeien en hun verbindingen in stand te houden. Het behoort tot een familie die neurotrofinen wordt genoemd. Omdat NGF zelf een groot eiwit is, komt het niet gemakkelijk vanuit de bloedbaan in de hersenen terecht. Daarom raakten onderzoekers geïnteresseerd in kleine moleculen die hersencellen er mogelijk toe aanzetten zelf meer NGF aan te maken.

De pruikzwam (Hericium erinaceus) werd in de jaren negentig een kandidaat. Dat is de oorsprong van vrijwel elke ‘NGF’-claim die u op een etiket ziet.

Hericenonen en erinacinen: waar komen ze voor?

Hericenonen. In 1991 isoleerde een Japans team de hericenonen C, D en E uit het vruchtlichaam, het deel dat wij als paddenstoel herkennen. Zij meldden dat deze verbindingen de NGF-synthese in gekweekte cellen stimuleerden (Kawagishi et al., Tetrahedron Letters, 1991).

Erinacinen. In 1994 isoleerde dezelfde groep de erinacinen A, B en C uit het mycelium, het draadvormige wortelnetwerk. Zij beschreven ze als sterke stimulatoren van de NGF-synthese (Kawagishi et al., Tetrahedron Letters, 1994).

Sindsdien is het beeld ingewikkelder geworden. Een studie uit 2008 vond dat een pruikzwamextract de activiteit van het NGF-gen in menselijke astrocytoomcellen verhoogde, en dat muizen die zeven dagen voer met 5% pruikzwampoeder kregen een hogere NGF-genexpressie in de hippocampus hadden. Toch verhoogden gezuiverde hericenonen C, D en E in hetzelfde celmodel de NGF niet. De auteurs concludeerden dat de actieve verbindingen in hun extract geen hericenonen waren (Mori et al., Biological and Pharmaceutical Bulletin, 2008).

Een review uit 2018 merkte op dat van de bekende verbindingen alleen erinacine A bevestigde farmacologische effecten had in het centrale zenuwstelsel van ratten (Li et al., Behavioural Neurology, 2018). De verbinding die het vaakst op etiketten van vruchtlichaamproducten wordt genoemd, is dus niet degene met het sterkste dierexperimentele bewijs.

Van kweekschaal naar menselijk brein: wat ontbreekt er?

Vrijwel al het NGF-onderzoek is preklinisch. Verschillende hiaten scheiden het van een uitspraak over mensen:

• Dosis. In celstudies worden gezuiverde verbindingen rechtstreeks op cellen aangebracht. We weten niet hoeveel van elke verbinding het menselijk brein bereikt nadat de paddenstoel is gegeten.
• Opname. Gegevens bij mensen over hoe hericenonen en erinacinen worden opgenomen en verdeeld, zijn schaars.
• Wat studies meten. Studies bij mensen meten scores op cognitieve tests, niet NGF in de hersenen. Een verandering in de score kan het NGF-mechanisme niet bevestigen.
• Diermodellen. Bevindingen bij ratten of muizen met opgewekt hersenletsel zijn vaak niet naar mensen te vertalen.

De studies bij mensen die er zijn, zijn klein en gebruikten verschillende producten. De ene gebruikte vruchtlichaampoeder, een andere mycelium verrijkt met erinacine A. Ons artikel over het cognitieve spectrum van de pruikzwam behandelt de bredere claims, en ons stuk over myeline gaat over een andere preklinische onderzoekslijn.

Vruchtlichaam of mycelium: wat moet er op het etiket staan?

Omdat de twee families van verbindingen in verschillende delen van de schimmel zitten, maakt de productvorm uit.

• Vruchtlichaamproducten bevatten hericenonen en de polysachariden van de paddenstoel. Zij zijn de traditionele vorm als voedingsmiddel.
• Myceliumproducten kunnen erinacinen bevatten. Mycelium wordt echter vaak op graan gekweekt, en het uiteindelijke poeder kan resten van het substraat bevatten. Het erinacinegehalte varieert sterk tussen stammen en kweekmethoden.
• Extracten hangen af van het oplosmiddel. Heet water haalt polysachariden eruit. Alcohol haalt meer van de kleinere, vetoplosbare verbindingen eruit.

Een bruikbaar etiket vermeldt de soort, het gebruikte deel (vruchtlichaam of mycelium), de extractiemethode en, als een verbinding wordt geclaimd, een geteste hoeveelheid. ‘Rijk aan erinacinen’ zonder getal zegt u weinig.

Voor de duidelijkheid: onze pruikzwam wordt verkocht als hele gedroogde vruchtlichamen. Het is dus de vorm die hericenonen bevat, geen op erinacinen gestandaardiseerd mycelium, en we doen er geen NGF- of cognitieve claims voor. Hoe de pruikzwam zich verhoudt tot andere functionele paddenstoelen, leest u in ons overzicht van natuurlijke paddenstoelsupplementen.

Veiligheid en wie voorzichtig moet zijn

De pruikzwam wordt in veel landen als voedsel gegeten. Een systematische review uit 2025 noemt maagklachten, hoofdpijn en allergische reacties als gemelde bijwerkingen (Menon et al., Frontiers in Nutrition, 2025).

• Vermijd het als u allergisch bent voor paddenstoelen.
• Vermijd supplementhoeveelheden tijdens de zwangerschap en borstvoeding, omdat er geen veiligheidsgegevens zijn.
• Als u regelmatig medicijnen gebruikt, vraag dan eerst uw arts of apotheker. Studies naar wisselwerkingen ontbreken.
• Als u geheugen- of zenuwklachten opmerkt, ga dan naar een arts in plaats van uzelf te behandelen.

Veelgestelde vragen

Wat zijn hericenonen en erinacinen?

Het zijn twee families van verbindingen die in de pruikzwam voorkomen. Hericenonen werden geïsoleerd uit het vruchtlichaam en erinacinen uit het mycelium. Beide stimuleerden in laboratoriumstudies de synthese van zenuwgroeifactor.

Verhoogt pruikzwam NGF bij mensen?

Dat is niet aangetoond. De NGF-bevindingen komen uit cel- en dierstudies. Studies bij mensen hebben scores op cognitieve tests gemeten, niet zenuwgroeifactor in de hersenen.

Is vruchtlichaam of mycelium beter?

Het zijn verschillende materialen. Vruchtlichamen bevatten hericenonen, terwijl erinacinen vooral in mycelium voorkomen. Geen van beide is bij mensen beter gebleken, dus een etiket moet vermelden welk deel wordt gebruikt.

Stimuleren hericenonen NGF?

Een studie uit 1991 meldde dat ze dat deden in gekweekte cellen, maar een studie uit 2008 vond dat gezuiverde hericenonen C, D en E de NGF in menselijke astrocytoomcellen niet verhoogden.

Is pruikzwam veilig om te eten?

Het is een eetbare paddenstoel die over het algemeen goed wordt verdragen, maar maagklachten, hoofdpijn en allergische reacties worden gemeld. Vraag eerst een arts om advies als u medicijnen gebruikt of zwanger bent.

Dit artikel is uitsluitend bedoeld ter informatie en is geen medisch advies. Het vervangt geen consult bij een arts of apotheker, vooral niet als u medicijnen gebruikt, een aandoening heeft, zwanger bent of borstvoeding geeft.