Mindfulness y «microdosis»: lo que muestra por sí sola la investigación sobre meditación

La meditación mindfulness tiene su propia base de evidencia, aunque modesta: los ensayos controlados muestran reducciones pequeñas o moderadas de la ansiedad, la depresión y el estrés. No hay investigaciones que demuestren que combinar la meditación con el matamoscas (Amanita muscaria), o con cualquier «microdosis», aporte algo. Como ambas prácticas están muy condicionadas por las expectativas, las afirmaciones de que se potencian mutuamente son muy difíciles de valorar.

¿Qué muestra realmente por sí sola la investigación sobre meditación?

El resumen más conocido es una revisión sistemática y metaanálisis de 2014 de la Universidad Johns Hopkins, publicada en JAMA Internal Medicine (Goyal et al., 2014). El equipo examinó más de 18.000 referencias e incluyó 47 ensayos aleatorizados con 3515 participantes. Es importante señalar que solo contabilizaron ensayos con grupos de control activos, lo que ayuda a tener en cuenta los efectos placebo.

Los resultados fueron reales, pero modestos. Los programas de mindfulness mostraron evidencia moderada de mejora de la ansiedad, la depresión y el dolor a lo largo de unas ocho semanas. La evidencia sobre el estrés y la calidad de vida fue más débil. En cuanto al estado de ánimo positivo, la atención, el sueño, el consumo de sustancias, los hábitos alimentarios y el peso, los revisores encontraron evidencia baja o insuficiente de cualquier efecto. Tampoco se demostró que la meditación fuera mejor que otros tratamientos activos, como el ejercicio o la terapia conductual.

Es un punto de partida útil. Si un curso estructurado de ocho semanas produce cambios pequeños o moderados en algunos resultados, no cabe esperar que unos minutos de respiración antes o después de tomar una sustancia consigan más.

¿Por qué los investigadores advierten sobre el bombo del mindfulness?

En 2018, quince investigadores de instituciones como Harvard, Stanford y Brown publicaron una revisión crítica titulada «Mind the Hype» (Van Dam et al., Perspectives on Psychological Science, 2018). Muchos de los autores son, a su vez, investigadores de la meditación. Su preocupación era que el entusiasmo del público se había adelantado a los datos.

Señalaron varios problemas:

• Las definiciones varían. Se usa «mindfulness» para prácticas muy distintas, desde retiros formales hasta una aplicación del móvil, por lo que los resultados no siempre son extrapolables.
• Los métodos suelen ser débiles. Muchos estudios son pequeños, carecen de buenos grupos de control o se basan solo en cuestionarios autoinformados.
• Los efectos adversos están poco estudiados. Algunas personas refieren experiencias desagradables durante la práctica intensiva, y rara vez se registran.

Nada de esto significa que la meditación sea inútil. Significa que incluso una práctica bien estudiada y de bajo riesgo necesita una investigación cuidadosa antes de hacer afirmaciones contundentes. El mismo criterio debería aplicarse, y con más razón, a una seta tóxica. Si quieres profundizar en lo que significa la propia palabra, consulta nuestro artículo sobre cómo se define el mindfulness y si el mecanismo de la amanita encaja en él.

¿Por qué es tan difícil valorar las afirmaciones de «sustancia más mindfulness»?

La razón principal es la expectativa. Cuando las personas esperan que una práctica o una sustancia les ayude, tienden a decir que se sienten mejor, haya cambiado algo a nivel farmacológico o no. Una revisión de 2024 de Szigeti y Heifets analizó este problema en los ensayos con psicodélicos, incluidos los estudios de microdosis (Szigeti & Heifets, Biological Psychiatry: CNNI, 2024). Describen lo difícil que es mantener a los participantes sin saber qué han tomado y cómo ese sesgo puede inflar los resultados.

Un ejemplo claro procede de un estudio autocegado de 2021 sobre microdosis de psilocibina y LSD (Szigeti et al., eLife, 2021). Los participantes tanto del grupo de microdosis como del de placebo mejoraron en todas las medidas psicológicas a lo largo de cuatro semanas. No hubo diferencias significativas entre los grupos. Las pequeñas diferencias a corto plazo que sí aparecieron podían explicarse porque los participantes adivinaban correctamente qué habían tomado.

Ahora añade la meditación a la ecuación. Un ritual de respiración, escritura en un diario y fijación de intenciones eleva aún más las expectativas. Además, produce sus propios efectos modestos. Si alguien se siente más tranquilo, no hay forma de saber si la diferencia la marcó la seta, la meditación, el ritual o la expectativa. Sin una comparación controlada, «potencia» no es una afirmación que nadie pueda comprobar.

¿Encaja Amanita muscaria con la forma en que se supone que funciona el mindfulness?

El mindfulness suele describirse como el entrenamiento de la atención y de una conciencia sin juicios del momento presente. Los principales compuestos de Amanita muscaria actúan de forma muy distinta. El muscimol es un agonista de los receptores GABA-A, y el ácido iboténico actúa sobre los receptores de glutamato (Michelot & Melendez-Howell, Mycological Research, 2003). Los fármacos que actúan sobre los receptores GABA-A suelen ser sedantes y pueden embotar la atención y la memoria en lugar de agudizarlas.

Así que incluso la premisa básica, que ambas prácticas apuntan en la misma dirección, es incierta. Nuestro artículo sobre por qué estar presente y recordarlo dependen de sistemas cerebrales distintos lo explica con más detalle. Y si te interesa cómo se tomaron prestadas de la investigación psicodélica las ideas de «set and setting», consulta por qué el set and setting no se traslada a la amanita.

Preguntas frecuentes

¿Funciona por sí sola la meditación mindfulness?

Un metaanálisis de 2014 con 47 ensayos encontró mejoras pequeñas o moderadas en la ansiedad, la depresión y el dolor, con evidencia más débil o nula para el estado de ánimo, la atención y el sueño.

¿Potencia la meditación los efectos de Amanita muscaria?

No hay investigaciones al respecto. Ningún estudio ha comparado Amanita muscaria con y sin meditación, por lo que cualquier afirmación de potenciación no está comprobada.

¿Por qué es tan difícil comprobar las afirmaciones combinadas?

Ambas prácticas se ven muy afectadas por las expectativas. Cuando las personas esperan sentirse mejor, a menudo lo consiguen, lo que hace imposible saber qué parte causó un cambio sin un estudio controlado.

¿Se parece Amanita muscaria al mindfulness en su forma de actuar?

No. Su compuesto principal, el muscimol, actúa sobre los receptores GABA-A, lo que tiende a provocar sedación. Es un proceso distinto del entrenamiento de la atención y la conciencia.

¿Cuál es una forma más segura de explorar el mindfulness?

Los programas estructurados, como la reducción del estrés basada en mindfulness, dirigidos por profesores formados, son los que cuentan con más investigación. No requieren ninguna sustancia.

Aviso: Este artículo es educativo y no constituye consejo médico. Amanita muscaria es tóxica y Amanita Store no la vende para consumo humano. Si tú o alguien más tiene síntomas después de comer cualquier seta silvestre, contacta de inmediato con un médico, con el servicio de información toxicológica de tu zona o con los servicios de emergencia.