Mitos y realidades de la Amanita muscaria: Papá Noel, la cocción, la oronja verde y los psicodélicos

La mayoría de las creencias populares sobre la Amanita muscaria son exageradas o falsas. No es tan mortal como la oronja verde, pero tampoco es inofensiva. Hervirla o secarla no la vuelve segura. No es un psicodélico como la psilocibina. Y las historias de Papá Noel y de los berserkers vikingos son especulación moderna, no historia documentada.

Mito 1: ¿Son ciertas las historias de Papá Noel y de los berserkers vikingos?

Esta historia popular sostiene que el Papá Noel rojo y blanco, los renos voladores y los regalos que bajan por la chimenea se remontan a chamanes siberianos que comían matamoscas. Es una idea divertida, pero se trata de una interpretación moderna y no de un vínculo documentado.

Las fuentes siberianas sobre el matamoscas son bien conocidas y se han revisado en detalle (Saar, Journal of Ethnopharmacology, 1991). Describen el uso de la seta entre pueblos como los koriakos y los janti. No describen la Navidad, la costumbre de hacer regalos ni una figura parecida a Papá Noel. El Papá Noel moderno surgió, en cambio, de las tradiciones europeas de San Nicolás y Sinterklaas, y de textos e ilustraciones estadounidenses del siglo XIX. Es cierto que el matamoscas aparece a menudo en tarjetas y adornos navideños, sobre todo en Europa central y del norte, pero la decoración no demuestra un origen.

La historia vikinga es parecida. La afirmación de que los berserkers nórdicos comían matamoscas antes de la batalla se presenta a menudo como un hecho, pero es una teoría sin pruebas directas. Un artículo de 2019 publicado en el Journal of Ethnopharmacology analizó la idea y sostuvo que el beleño encaja mejor con las descripciones de la furia berserker en las sagas (Fatur, 2019). El autor también subrayó que las pruebas históricas y arqueológicas no permiten demostrar ninguna de las dos teorías.

Mito 2: ¿Hervirla o secarla la vuelve segura?

No. Es uno de los mitos más peligrosos, porque suena a consejo práctico de cocina.

El secado cambia la química, pero no elimina el riesgo. A medida que la seta se seca, el ácido iboténico se convierte en muscimol (Tsunoda et al., Journal of the Food Hygienic Society of Japan, 1993). El muscimol sigue siendo un compuesto psicoactivo potente. El secado cambia qué compuesto predomina, no si la seta es segura.

Con la cocción ocurre algo parecido. La revisión de 2024 de la FDA estadounidense señala que hervir o remojar redujo los niveles de ácido iboténico y muscimol en ese estudio, pero que después seguían presentes componentes tóxicos en niveles medibles (FDA Scientific Memorandum, 2024). La FDA tampoco encontró normas alimentarias reconocidas para procesarla de forma segura. Una revisión de 2025 describió el caso de un matrimonio de edad avanzada que sufrió una intoxicación grave tras preparar la seta en casa y necesitó cuidados intensivos (Stoeva-Grigorova et al., Toxins, 2025).

Mito 3: ¿Es tan mortal como la oronja verde?

No, pero el mito contrario, que es inofensiva, también es falso.

La oronja verde (Amanita phalloides) contiene amatoxinas, que pueden destruir el hígado y causan muchas de las muertes por setas. Los principales compuestos activos de la Amanita muscaria son distintos: el ácido iboténico y el muscimol, que actúan sobre el cerebro y no sobre el hígado (Michelot & Melendez-Howell, Mycological Research, 2003). Por qué carece de la toxina de la oronja verde es en sí una pregunta interesante, que exploramos en por qué la Amanita muscaria no tiene la toxina de la oronja verde.

Las muertes por matamoscas son raras, pero están documentadas. Una serie de casos de 2022 publicada en Wilderness & Environmental Medicine informó de fallecimientos (Meisel et al., 2022). Con más frecuencia, la intoxicación provoca confusión, agitación, somnolencia, vómitos y, en los casos graves, convulsiones o coma. «Rara vez mortal» no es lo mismo que segura.

Mito 4: ¿Es un psicodélico como la psilocibina?

No. Los hongos de psilocibina actúan principalmente sobre los receptores de serotonina. Los compuestos de la Amanita muscaria actúan sobre los receptores de glutamato y GABA-A, el mismo sistema inhibidor al que se dirigen los sedantes. Sus efectos suelen describirse como oníricos, delirantes o sedantes, más que como la experiencia visual asociada a la psilocibina.

La diferencia también se nota en la ley. La revisión de la FDA señala que, a diferencia de los hongos de psilocibina, la Amanita muscaria y sus componentes no están clasificados como sustancias controladas en Estados Unidos. Pero «no controlada» no significa «aprobada». La misma revisión de la FDA concluyó que no está generalmente reconocida como segura en los alimentos.

Un último mito es que el sombrero rojo con puntos blancos la hace fácil de identificar. El color y los puntos varían, y la lluvia puede borrar los puntos. Consulta nuestra guía sobre por qué «rojo con puntos blancos» es el rasgo menos fiable y nuestra verificación de la lista de datos sobre la Amanita muscaria que todo el mundo copia.

Preguntas frecuentes

¿Es mortal la Amanita muscaria?

Las muertes son raras, pero están documentadas. No contiene las amatoxinas de la oronja verde que destruyen el hígado, pero puede causar intoxicaciones graves, con convulsiones y coma.

¿Hervir la Amanita muscaria elimina las toxinas?

No. La FDA señaló que después de hervirla seguían presentes componentes tóxicos en niveles medibles, y hay informes de casos que describen intoxicaciones graves tras prepararla en casa.

¿Secarla la vuelve segura?

No. El secado convierte el ácido iboténico en muscimol, que sigue siendo un compuesto psicoactivo potente. Cambia la química, no el riesgo.

¿Es la Amanita muscaria un psicodélico?

No en el mismo sentido que la psilocibina. Sus compuestos actúan sobre los receptores de glutamato y GABA-A y no sobre los de serotonina, por lo que sus efectos y riesgos son distintos.

¿Es cierta la relación con Papá Noel?

No hay ningún vínculo documentado. Las fuentes siberianas sobre el matamoscas no mencionan la Navidad, y el Papá Noel moderno surgió de las tradiciones de San Nicolás y de textos del siglo XIX.

Aviso: Este artículo es educativo y no constituye consejo médico. La Amanita muscaria es tóxica y Amanita Store no la vende para consumo humano. Si tú u otra persona tenéis síntomas después de comer cualquier seta silvestre, contacta de inmediato con un médico, con el servicio de información toxicológica de tu zona o con los servicios de emergencia.