Melena de león y memoria: lo que encontraron realmente los ensayos en humanos

Algunos ensayos pequeños en humanos sugieren que la melena de león (Hericium erinaceus) podría mejorar ligeramente las puntuaciones en pruebas de cribado cognitivo en adultos mayores con deterioro cognitivo leve. Los ensayos son cortos, incluyen unas pocas decenas de personas cada uno y utilizan productos distintos. Ninguno demuestra que la melena de león prevenga o trate la demencia.

La publicidad suele afirmar que la melena de león «mejora la memoria y la concentración». Este artículo examina solo los estudios en humanos que hay detrás de esa afirmación, ensayo por ensayo.

El ensayo que todos citan: Mori et al. 2009

El estudio más conocido procede de Japón (Mori et al., Phytotherapy Research, 2009). Fue doble ciego y controlado con placebo.

• Quiénes: 30 hombres y mujeres japoneses de 50 a 80 años con diagnóstico de deterioro cognitivo leve, divididos en dos grupos de 15.
• Qué: comprimidos de polvo de cuerpo fructífero seco de melena de león. La dosis del estudio fue de 3 g al día (cuatro comprimidos de 250 mg, tres veces al día).
• Cuánto tiempo: 16 semanas y, después, 4 semanas de seguimiento sin comprimidos.
• Resultado: el grupo de melena de león obtuvo puntuaciones más altas que el grupo placebo en una escala japonesa de cribado de demencia en las semanas 8, 12 y 16. Cuatro semanas después de dejar de tomarlo, las puntuaciones bajaron de forma significativa.

Hay dos aspectos importantes. Primero, 15 personas por grupo es una cifra muy pequeña. Segundo, según las afiliaciones del artículo, el autor principal trabajaba en el laboratorio de una empresa de setas. Eso no significa que el resultado sea erróneo, pero es un motivo para querer una replicación independiente.

¿Qué encontraron los ensayos posteriores?

Saitsu et al. 2019. Un ensayo de 12 semanas controlado con placebo, con un suplemento de cuerpo fructífero, utilizó tres pruebas cognitivas. Solo una, el Mini-Mental State Examination (MMSE), mostró un beneficio. Las otras dos pruebas de memoria no lo mostraron (Saitsu et al., Biomedical Research, 2019).

Li et al. 2020. Este ensayo piloto en Taiwán incluyó a personas con enfermedad de Alzheimer leve. Utilizó un producto diferente: micelio enriquecido con erinacina A, tres cápsulas de 350 mg al día, durante 49 semanas. El grupo tratado mejoró en el MMSE, mientras que el grupo placebo empeoró en otra prueba de cribado. Cuatro participantes abandonaron por molestias de estómago, náuseas o erupción cutánea (Li et al., Frontiers in Aging Neuroscience, 2020). Varios autores eran empleados de una empresa biotecnológica taiwanesa, Grape King Bio.

Docherty et al. 2023. Este estudio piloto británico evaluó a adultos sanos, no a personas mayores. Cuarenta y un participantes de 18 a 45 años tomaron 1,8 g al día o placebo durante 28 días. Tras una sola dosis, el grupo de melena de león fue más rápido en una tarea de atención (la prueba de Stroop). A lo largo de los 28 días hubo una tendencia hacia un menor estrés autodeclarado que no alcanzó significación estadística. Los autores también comunicaron resultados nulos y algunos negativos, y pidieron cautela (Docherty et al., Nutrients, 2023).

Una revisión sistemática de 2025 combinó los resultados del MMSE de un ensayo aleatorizado y de un ensayo piloto. La mejora conjunta fue de aproximadamente 1,2 puntos en la escala de 30 puntos de la prueba (Menon et al., Frontiers in Nutrition, 2025).

¿Por qué debes interpretar estos resultados con cautela?

• Muestras pequeñas. Cada ensayo tuvo decenas de participantes, no cientos. Los ensayos pequeños suelen sobrestimar los efectos.
• Productos diferentes. El polvo de cuerpo fructífero y el micelio enriquecido con erinacina no son el mismo material. Los resultados de uno no se pueden trasladar al otro. Nuestro artículo sobre las afirmaciones cognitivas más amplias sobre la melena de león profundiza en este punto.
• Herramientas de cribado, no diagnósticos. El MMSE y otras escalas similares son pruebas de cribado rápidas. Un cambio de un punto no equivale a una diferencia apreciable en la vida diaria.
• Puede que los efectos no duren. En el ensayo de Mori, las puntuaciones bajaron en cuanto los participantes dejaron de tomarlo.
• Participación de la industria. Dos de los cuatro ensayos tenían autores empleados por fabricantes.
• Personas sanas. En adultos jóvenes sanos, el único ensayo encontró un tiempo de reacción más rápido y poco más.

En resumen, la evidencia en humanos es lo bastante prometedora como para justificar ensayos más grandes. No es lo bastante sólida como para considerar la melena de león un potenciador de la memoria demostrado.

Seguridad, efectos secundarios y cuándo acudir al médico

La melena de león es una seta culinaria muy consumida, y los ensayos anteriores registraron pocos problemas. Entre los efectos secundarios descritos figuran molestias de estómago, dolor de cabeza y reacciones alérgicas (Menon et al., 2025), y en el ensayo de Li hubo participantes que abandonaron por náuseas y erupción cutánea.

• Alergias a las setas. Evítala si reaccionas a otras setas.
• Medicación. Los datos sobre interacciones son muy limitados. Si tomas medicación de forma habitual, sobre todo para la coagulación de la sangre, la diabetes o la demencia, consulta antes a tu médico o farmacéutico.
• Embarazo y lactancia. No existen datos de seguridad para las cantidades propias de un suplemento. Evítala.
• Cambios en la memoria. Los olvidos nuevos merecen una revisión médica. Causas como el déficit de vitamina B12, los problemas de tiroides, la depresión o los efectos secundarios de medicamentos tienen tratamiento, y un suplemento puede retrasar ese diagnóstico.

Si quieres probar la seta en sí, nuestros cuerpos fructíferos secos de melena de león son un alimento entero similar al material de los ensayos con cuerpo fructífero, pero no afirmamos que mejoren la memoria. Para elegir cualquier producto de setas, consulta nuestra lista de comprobación de suplementos de setas. Sobre la investigación preclínica acerca del aislamiento de los nervios, consulta Melena de león y mielina.

Preguntas frecuentes

¿La melena de león mejora la memoria?

Algunos ensayos pequeños en adultos mayores con deterioro cognitivo leve encontraron mejoras modestas en pruebas de cribado. La evidencia es preliminar y no demuestra que la melena de león prevenga o trate la demencia.

¿Qué dosis se utilizó en el ensayo de Mori de 2009?

Los participantes tomaron cuatro comprimidos de 250 mg de polvo seco de melena de león tres veces al día, unos 3 g diarios, durante 16 semanas. Es un dato del estudio, no una recomendación de dosis.

¿Funciona la melena de león en adultos jóvenes sanos?

Solo un pequeño ensayo piloto lo ha evaluado. Encontró un rendimiento más rápido en una tarea de atención tras una sola dosis y una tendencia no significativa hacia menos estrés tras 28 días.

¿Duran los efectos después de dejar de tomarla?

En el ensayo de Mori de 2009, las puntuaciones cognitivas bajaron de forma significativa cuatro semanas después de que los participantes dejaran de tomar melena de león.

¿Es segura la melena de león?

Es una seta culinaria común y los ensayos registraron pocos problemas, pero se han descrito efectos secundarios como molestias de estómago, dolor de cabeza, náuseas, erupción cutánea y alergia. Consulta antes a un médico si tomas medicación o estás embarazada.

Este artículo tiene fines exclusivamente educativos y no constituye consejo médico. No sustituye la consulta con un médico o farmacéutico, sobre todo si tomas medicación, tienes algún problema de salud o estás embarazada o en periodo de lactancia.