Integratori di chaga: che cosa dice la ricerca e chi dovrebbe evitarli

Il chaga (Inonotus obliquus) è una formazione fungina che cresce sulle betulle e vanta una lunga storia nella medicina popolare dei paesi nordici. Nessuno studio clinico sull’uomo ha valutato gli integratori di chaga per un qualsiasi esito di salute. I risultati di laboratorio e sugli animali sono interessanti, ma preliminari. Il rischio meglio documentato nelle persone è il danno renale legato al contenuto molto elevato di ossalato del chaga.

Questa guida spiega che cos’è il chaga, che cosa dimostra e che cosa non dimostra la ricerca e quali sono le questioni di sicurezza più importanti prima di inserirlo nella tua routine.

Che cos’è esattamente il chaga?

Il chaga non è un fungo tipico con cappello e gambo. Ciò che si raccoglie è una massa nera, dura e screpolata, chiamata conk sterile. Cresce soprattutto sulle betulle nelle foreste fredde di Russia, Scandinavia, Europa centrale e orientale, Canada e Stati Uniti settentrionali. All’esterno sembra carbone bruciato. All’interno è un tessuto sugheroso color arancio ruggine.

Tradizionalmente il chaga veniva macinato e fatto sobbollire come tisana. Oggi è venduto in pezzi, in polvere, come estratto in acqua calda o doppio estratto, in tinture e in capsule. Queste forme non sono intercambiabili. Una tisana preparata con i pezzi, un estratto concentrato e una polvere grezza forniscono quantità molto diverse di ciascun composto. Se ti interessa capire come la preparazione cambi ciò che finisce nella tazza, il nostro articolo sulla scienza della preparazione del tè di chaga lo spiega nel dettaglio.

I ricercatori hanno studiato soprattutto i polisaccaridi del chaga, i suoi triterpeni (come l’inotodiolo e la betulina) e i pigmenti scuri simili alla melanina. Sono questi i composti alla base della maggior parte delle affermazioni commerciali.

Che cosa dimostra davvero la ricerca sul chaga?

La sintesi onesta è breve. La banca dati clinica sulle erbe del Memorial Sloan Kettering Cancer Center afferma che sicurezza ed efficacia del chaga «devono ancora essere valutate in studi clinici» (Memorial Sloan Kettering, About Herbs: Chaga, aggiornato nel 2023). Tutto il resto proviene da cellule in coltura o da animali.

Questi studi preclinici riguardano diversi ambiti:

• Attività antiossidante. Gli estratti di chaga ottengono punteggi elevati nei test antiossidanti in provetta. Un punteggio alto in provetta non dice che cosa accada dopo la digestione e l’assorbimento nel corpo umano.
• Glicemia. Studi di laboratorio riportano che gli estratti di chaga possono abbassare la glicemia e il MSKCC segnala effetti ipoglicemizzanti additivi in vitro, di rilevanza clinica sconosciuta.
• Piastrine. Ricercatori coreani hanno isolato dal micelio di chaga un piccolo peptide che ha inibito l’aggregazione piastrinica in laboratorio e nei topi (Hyun et al., Peptides, 2006).
• Marcatori immunitari e infiammatori. Molti studi sugli animali riportano variazioni di questi marcatori. Nessuna è stata confermata in studi controllati sull’uomo.

Un’affermazione come «il chaga rafforza l’immunità» o «il chaga combatte l’infiammazione» è quindi, nel migliore dei casi, un’ipotesi tratta da dati sugli animali. Considerala tale. Per un quadro più ampio di come il chaga si collochi rispetto ad altri funghi funzionali, consulta la nostra panoramica sugli integratori naturali a base di funghi.

Perché il chaga può danneggiare i reni?

Il chaga contiene quantità molto elevate di ossalato. L’ossalato si lega al calcio e può formare cristalli che si depositano nel tessuto renale. Si parla di nefropatia da ossalato. Tre casi clinici pubblicati la descrivono dopo un uso regolare di chaga:

• Giappone, 2014. Una donna di 72 anni ha assunto 4–5 cucchiaini di polvere di chaga al giorno per sei mesi. La sua funzione renale è peggiorata e ha avuto bisogno dell’emodialisi. Una biopsia ha mostrato cristalli di ossalato (Kikuchi et al., Clinical Nephrology, 2014).
• Corea, 2020. Un uomo di 49 anni ha sviluppato una malattia renale terminale dopo anni di uso di polvere di chaga per la dermatite atopica. I medici hanno analizzato il chaga che gli era rimasto e vi hanno trovato un contenuto di ossalato estremamente elevato (Lee et al., Journal of Korean Medical Science, 2020).
• Corea, 2022. Un uomo di 69 anni ha assunto ogni giorno 10–15 g di polvere di chaga più 500 mg di vitamina C per tre mesi. Ha sviluppato un danno renale acuto. La sua funzione renale si è ripresa dopo dialisi e terapia steroidea (Kwon et al., Medicine, 2022).

I casi clinici non possono dirci quanto sia frequente questo fenomeno. Mostrano però uno schema: uso quotidiano, per mesi, spesso di polvere grezza, a volte insieme a dosi elevate di vitamina C, che l’organismo converte in parte in ossalato. Le persone con problemi renali preesistenti o con una storia di calcoli renali sembrano le più esposte.

Interazioni e chi dovrebbe evitare il chaga

Poiché mancano dati sull’uomo, le avvertenze sulle interazioni si basano su risultati di laboratorio. Vanno comunque prese sul serio.

• Anticoagulanti e antiaggreganti piastrinici (per esempio warfarin, apixaban, clopidogrel o aspirina quotidiana). Il chaga ha inibito l’aggregazione piastrinica negli studi sugli animali, quindi potrebbe sommarsi al loro effetto. Il MSKCC segnala questa interazione.
• Farmaci per il diabete, compresa l’insulina. È possibile un ulteriore abbassamento della glicemia, che potrebbe aumentare il rischio di ipoglicemia.
• Malattie renali o calcoli renali. Visti i casi clinici legati all’ossalato, in questi casi il chaga è una scelta sconsigliabile.
• Interventi chirurgici. Informa il chirurgo o il dentista se usi il chaga, per il suo possibile effetto sul sanguinamento.
• Gravidanza e allattamento. Non esistono dati sulla sicurezza. Evitalo.

Se assumi regolarmente qualsiasi farmaco, parla con il tuo medico o farmacista prima di usare il chaga. Se lo acquisti, compreso il chaga essiccato che vendiamo, consideralo un ingrediente tradizionale per tisane con un profilo di effetti non dimostrato, non un rimedio. Il nostro approfondimento su il chaga e l’affermazione «detox» esamina da dove provenga questo linguaggio commerciale.

Domande frequenti

È dimostrato che il chaga aiuti in qualche condizione di salute?

No. Non esistono studi clinici pubblicati sull’uomo che abbiano valutato il chaga per un qualsiasi esito di salute. Le prove provengono da studi di laboratorio e sugli animali, che non possono dimostrare se aiuti le persone.

Perché il chaga è associato a problemi renali?

Il chaga è molto ricco di ossalato. Casi clinici in Giappone e Corea descrivono cristalli di ossalato che hanno danneggiato i reni dopo mesi di uso quotidiano di polvere di chaga, tra cui un caso di malattia renale terminale.

Posso assumere il chaga insieme agli anticoagulanti?

Parla prima con il tuo medico. Il chaga ha inibito l’aggregazione piastrinica in studi di laboratorio e sugli animali, quindi potrebbe sommarsi all’effetto dei farmaci anticoagulanti o antiaggreganti e aumentare il rischio di sanguinamento.

Il chaga è sicuro se ho il diabete?

Gli studi di laboratorio suggeriscono che il chaga possa abbassare la glicemia. In combinazione con farmaci per il diabete o insulina, questo potrebbe aumentare il rischio di ipoglicemia, quindi consulta il tuo medico prima di usarlo.

Chi dovrebbe evitare il chaga?

Le persone con malattie renali o calcoli renali, chi assume anticoagulanti o farmaci per il diabete senza il parere del medico, chi deve sottoporsi a un intervento chirurgico e chiunque sia in gravidanza o allatti.

Questo articolo ha scopo puramente informativo e non costituisce un parere medico. Non sostituisce il consulto con un medico o un farmacista, soprattutto se assumi farmaci, hai un problema di salute, sei in gravidanza o allatti.