Cordyceps e resistenza: che cosa hanno misurato davvero gli studi sull’esercizio

Quattro piccoli studi controllati hanno testato prodotti a base di Cordyceps sull’esercizio fisico, con risultati contrastanti. Una miscela contenente Cordyceps militaris ha aumentato il VO2max in un sottogruppo di appena 10 giovani adulti seguiti per tre settimane. Il Cs-4 ha innalzato le soglie ventilatoria e del lattato negli adulti più anziani. In due studi su ciclisti, i prodotti a base di Cordyceps non hanno cambiato nulla. Un effetto affidabile sulla resistenza non è dimostrato.

Questo articolo esamina soltanto questi studi sull’esercizio: che cosa hanno misurato, chi vi ha partecipato e come leggere i risultati.

Che cosa misurano davvero gli studi sull’esercizio?

La «resistenza» non è una misura di laboratorio. Gli studi usano indicatori più specifici:

• VO2max: la quantità massima di ossigeno che il tuo corpo riesce a utilizzare durante uno sforzo massimale.
• Soglie ventilatoria e del lattato: l’intensità alla quale la respirazione e il lattato nel sangue iniziano ad aumentare bruscamente. Una soglia più alta significa che puoi sforzarti di più prima che la fatica cresca rapidamente.
• Tempo all’esaurimento: quanto a lungo resisti a un carico di lavoro prestabilito e crescente.
• Prove a cronometro e potenza erogata: più vicine alla prestazione reale, ma con misurazioni più variabili.

Una variazione in un indicatore non garantisce una variazione negli altri, e gli indicatori di laboratorio non si traducono sempre in gare più veloci.

I quattro studi, uno per uno

Parcell et al. 2004 — ciclisti allenati, nessun effetto. Ventidue ciclisti maschi allenati alla resistenza hanno assunto 3 g al giorno di compresse di Cs-4 o un placebo per cinque settimane. VO2peak, soglia ventilatoria e una prova a cronometro basata sul lavoro svolto non hanno mostrato differenze tra i gruppi (Parcell et al., International Journal of Sport Nutrition and Exercise Metabolism, 2004).

Colson et al. 2005 — ciclisti, nessun effetto. Otto ciclisti maschi hanno assunto una formula di Cordyceps sinensis e Rhodiola rosea o un placebo. Saturazione muscolare di ossigeno, VO2max, soglia ventilatoria e tempo all’esaurimento non sono cambiati in modo significativo (Colson et al., Journal of Strength and Conditioning Research, 2005).

Chen et al. 2010 — adulti più anziani, soglie migliorate. Venti adulti sani di età compresa tra 50 e 75 anni hanno assunto 333 mg di Cs-4 o un placebo tre volte al giorno per 12 settimane. Nel gruppo Cs-4 la soglia metabolica è aumentata del 10,5% e la soglia ventilatoria dell’8,5%. Il VO2max non è cambiato in nessuno dei due gruppi. Il prodotto è stato fornito dal suo produttore (Chen et al., Journal of Alternative and Complementary Medicine, 2010).

Hirsch et al. 2017 — giovani adulti, risultati contrastanti. Ventotto giovani adulti hanno assunto 4 g al giorno di una miscela di funghi contenente biomassa miceliale di C. militaris, oppure un placebo. Dopo una settimana non sono emerse differenze significative nell’analisi principale. Dieci volontari hanno proseguito per tre settimane e, in questo piccolo gruppo, il VO2max è aumentato di 4,8 ml/kg/min con la miscela contro 0,9 con il placebo. Anche il tempo all’esaurimento è migliorato in un’analisi secondaria (Hirsch et al., Journal of Dietary Supplements, 2017). Lo studio è stato finanziato in parte da un’azienda di integratori.

Perché i risultati non concordano?

• Chi ha partecipato. Gli studi positivi hanno coinvolto adulti più anziani sani e un gruppo generico di giovani adulti. I due studi sui ciclisti, tra cui uno su uomini allenati alla resistenza con meno margine di miglioramento, non hanno mostrato nulla.
• Quale prodotto. Il Cs-4 è un ceppo di micelio fermentato, non Cordyceps selvatico. La miscela di Hirsch conteneva diversi funghi e il suo contenuto esatto di C. militaris non è indicato. Nessuno di questi studi ha testato corpi fruttiferi interi di C. militaris.
• Campioni minuscoli. Il risultato a tre settimane di Hirsch si basa su sei persone che assumevano la miscela e quattro con il placebo.
• Molti endpoint. Quando uno studio misura molti indicatori, uno può risultare positivo per caso.
• Finanziamenti. Due dei quattro studi hanno ricevuto dall’industria il prodotto o un sostegno economico.

E il «vantaggio mentale» spesso associato al Cordyceps? Nessuno di questi studi ha misurato cognizione, concentrazione o umore. Questa affermazione non è stata verificata nella ricerca sull’esercizio. Il nostro articolo su Cordyceps militaris e l’atleta interiore discute le affermazioni più ampie, e la nostra panoramica sugli integratori naturali a base di funghi confronta il Cordyceps con altre specie.

Sicurezza, interazioni e sport

Gli studi sopra citati hanno riportato pochi effetti collaterali e lo studio di Chen nessuno. Il database clinico sulle piante del Memorial Sloan Kettering elenca comunque precauzioni importanti (Memorial Sloan Kettering, About Herbs: Cordyceps, aggiornato nel 2022):

• Anticoagulanti. Il Cordyceps inibisce l’aggregazione piastrinica e può sommarsi all’effetto dei farmaci anticoagulanti o antiaggreganti.
• Farmaci per il diabete. Studi di laboratorio suggeriscono un effetto additivo di riduzione della glicemia.
• Farmaci per i trapianti e immunosoppressori. Segnalazioni aneddotiche collegano il cordyceps a variazioni degli effetti renali legati alla ciclosporina, quindi consulta prima il tuo team dei trapianti.
• Gravidanza e allattamento. Non esistono dati sulla sicurezza. Evitalo.

Gli atleti agonisti corrono un rischio in più. Gli integratori possono essere contaminati, quindi informati presso l’organismo antidoping del tuo sport e preferisci prodotti testati da terze parti. La nostra checklist per i prodotti a base di funghi elenca che cosa chiedere a un venditore.

Se sei curioso del fungo in sé, i nostri corpi fruttiferi essiccati di Cordyceps militaris sono un alimento intero, non i prodotti usati in questi studi, e non attribuiamo loro alcun effetto sulle prestazioni. Se assumi farmaci, parla prima con il tuo medico o farmacista.

Domande frequenti

Il Cordyceps migliora la resistenza?

Le prove sono contrastanti. Piccoli studi hanno rilevato soglie migliorate negli adulti più anziani e un aumento del VO2max in 10 giovani adulti dopo tre settimane, ma due studi sui ciclisti non hanno rilevato alcun effetto.

Il Cordyceps ha aiutato gli atleti allenati?

No. In uno studio del 2004, 22 ciclisti maschi allenati hanno assunto 3 g di Cs-4 al giorno per cinque settimane senza variazioni della capacità aerobica o della prestazione a cronometro.

Che cosa ha rilevato lo studio di Hirsch del 2017?

Una miscela di funghi contenente Cordyceps militaris non ha mostrato alcun effetto significativo dopo una settimana. Dopo tre settimane, il VO2max è migliorato in un sottogruppo di 10 volontari.

Il Cordyceps migliora la concentrazione mentale durante l’esercizio?

Non è stato verificato. Nessuno degli studi controllati sul Cordyceps e l’esercizio ha misurato cognizione, concentrazione o umore.

Il Cordyceps è sicuro se assunto con farmaci?

Chiedi prima al tuo medico. Il Cordyceps può sommarsi agli effetti degli anticoagulanti e dei farmaci per il diabete e può interagire con gli immunosoppressori. Non ci sono dati sulla sicurezza in gravidanza.

Questo articolo ha scopo esclusivamente educativo e non costituisce un consiglio medico. Non sostituisce un consulto con un medico o un farmacista, soprattutto se assumi farmaci, hai una patologia o sei in gravidanza o allattamento.