Rotinas de microdosagem e automonitorização: porque é que os registos diários enganam

Uma rotina diária e um diário de automonitorização parecem provas, mas raramente o são. Três efeitos bem conhecidos — o placebo, a regressão à média e o viés de confirmação — podem fazer quase qualquer hábito novo parecer útil. O mesmo se aplica às rotinas de «microdosagem». Um diário honesto não consegue provar um benefício, mas pode, pelo menos, evitar que se engane a si próprio.

Porque é que uma rotina nova parece estar a funcionar?

Começar qualquer rotina muda várias coisas ao mesmo tempo. Passa a prestar mais atenção ao modo como se sente. Muitas vezes, dorme, come ou faz exercício de forma diferente. Também espera que algo aconteça. Cada um destes fatores pode, por si só, alterar o humor e a concentração.

Os investigadores observaram isto claramente na microdosagem de psicadélicos. Num dos primeiros estudos sistemáticos, Polito e Stevenson acompanharam durante seis semanas 98 pessoas que tomavam microdoses de psicadélicos (Polito & Stevenson, PLoS ONE, 2019). Também inquiriram 263 pessoas sobre aquilo que esperavam. Os participantes acreditavam que a microdosagem traria benefícios grandes e abrangentes. As alterações efetivamente relatadas foram mais limitadas e não corresponderam aos efeitos mais esperados.

Esse estudo não tinha grupo placebo, pelo que não podia dizer o que causou as alterações. Mas mostrou que as expectativas e os resultados podem divergir, e que um registo diário pode captar ambos sem lhe dizer qual é qual.

Quais são os três vieses que distorcem a automonitorização?

1. O efeito placebo e de expectativa. Quando as pessoas esperam sentir-se melhor, muitas vezes sentem-se. Um estudo com auto-ocultação de 2021 pediu a 191 pessoas que misturassem microdoses reais de psilocibina ou LSD com cápsulas de placebo, sem saberem quais eram quais (Szigeti et al., eLife, 2021). Ambos os grupos melhoraram em todas as medidas psicológicas ao longo de quatro semanas, sem diferença significativa entre eles. Uma revisão posterior explica porque é que a expectativa é tão difícil de controlar nesta área (Szigeti & Heifets, 2024).

2. A regressão à média. As pessoas costumam começar uma rotina nova quando se sentem pior do que o habitual. Mas os períodos invulgarmente maus tendem a ser seguidos de períodos mais normais, faça o que fizer. Barnett e colegas descrevem a regressão à média como «ubíqua» nas medições repetidas e afirmam que deve ser sempre considerada como possível causa de uma alteração observada (Barnett, van der Pols & Dobson, International Journal of Epidemiology, 2005). Começar numa semana má garante quase de certeza uma melhoria aparente.

3. O viés de confirmação. Reparamos e lembramo-nos da informação que se ajusta àquilo em que já acreditamos. A revisão clássica de Nickerson mostra que isto acontece em muitas áreas da vida, muitas vezes sem que tenhamos consciência disso (Nickerson, Review of General Psychology, 1998). Num diário, os dias bons são descritos em pormenor e os maus são desvalorizados com explicações.

Porque é que isto importa mais no caso da amanita-mata-moscas (Amanita muscaria)?

Com a psilocibina e o LSD, os investigadores podem pelo menos realizar ensaios controlados e comparar com placebo. Para Amanita muscaria, não existem ensaios desse tipo. Atualmente, a única forma de a avaliar é através de rotinas e diários pessoais, que são exatamente as ferramentas mais expostas a estes vieses.

Há também um custo em termos de segurança. Um diário centrado nos benefícios pode deixar escapar sinais de alerta. A agência norte-americana dos alimentos e medicamentos (FDA) concluiu em 2024 que Amanita muscaria e os seus compostos ativos não são geralmente reconhecidos como seguros nos alimentos, e que os dados disponíveis apontam para efeitos adversos (FDA Scientific Memorandum, 2024). Exploramos este tema em porque é que um diário é, antes de mais, um registo de segurança e em porque é que um diário de microdosagem não lhe diz aquilo que pensa.

Como se estruturaria um diário honesto?

Estes princípios aplicam-se ao acompanhamento de qualquer mudança de bem-estar, desde um novo hábito de sono até uma dieta. Reduzem o viés, mas não conseguem transformar um registo pessoal numa prova.

• Registe primeiro uma linha de base. Acompanhe as mesmas medidas durante várias semanas antes de mudar o que quer que seja, para que uma semana inicial má não seja confundida com o seu estado normal.
• Defina as medidas antecipadamente. Escolha duas ou três avaliações, como a qualidade do sono ou o humor numa escala simples, e não acrescente novas mais tarde por parecerem promissoras.
• Registe à mesma hora todos os dias. Um horário fixo evita que escreva mais nos dias em que sente as coisas com mais intensidade.
• Registe os fatores de confusão. Anote o sono, o álcool, a cafeína, o exercício, as doenças, o stress e as alterações de medicação.
• Registe tudo o que for desagradável. Náuseas, tonturas, confusão ou humor em baixo devem constar do registo e são motivos para falar com um médico.
• Procure primeiro a explicação aborrecida. Antes de atribuir o mérito de qualquer mudança, pergunte a si próprio se o tempo, a estação do ano, a carga de trabalho ou a expectativa a poderiam explicar.

Mesmo com tudo isto, o diário de uma única pessoa continua a ser uma observação não controlada. Vale também a pena ler o nosso artigo sobre porque é que muitos dos benefícios enumerados são medições que sobem por si só.

Perguntas frequentes

Um registo diário pode provar que algo funciona?

Não. Um diário regista alterações, mas não consegue separar o efeito de uma substância do placebo, dos altos e baixos naturais ou de outras mudanças na vida. Só as comparações controladas o conseguem fazer.

O que é a regressão à média?

É a tendência para que medições invulgarmente altas ou baixas sejam seguidas de outras mais próximas da média. Se começar algo numa semana má, é provável que se sinta melhor de qualquer forma.

Os estudos de microdosagem controlados por placebo encontraram benefícios reais?

Um estudo com auto-ocultação de 2021 sobre microdosagem de psilocibina e LSD verificou que o grupo placebo melhorou tanto como o grupo da microdose, sem diferença significativa.

Alguém realizou um estudo controlado sobre rotinas com Amanita muscaria?

Não. Não existem ensaios controlados sobre o uso repetido de Amanita muscaria, pelo que as rotinas pessoais e os relatos anedóticos são a única fonte das alegações.

O que deve um diário incluir sempre?

Um período de linha de base, medidas fixas escolhidas antecipadamente, notas sobre o sono, o álcool, o stress e a medicação, e um registo de quaisquer sintomas desagradáveis, que são motivo para consultar um médico.

Aviso: Este artigo tem fins educativos e não constitui aconselhamento médico. Amanita muscaria é tóxica e a Amanita Store não a vende para consumo humano. Se o próprio ou outra pessoa tiver sintomas depois de comer qualquer cogumelo silvestre, contacte de imediato um médico, o centro de informação antivenenos local ou os serviços de emergência.