Mindfulness e «microdosagem»: o que mostra, por si só, a investigação sobre meditação

A meditação mindfulness tem a sua própria base de evidência, ainda que modesta: ensaios controlados mostram reduções pequenas a moderadas da ansiedade, da depressão e do stress. Não há investigação que mostre que combinar a meditação com amanita-mata-moscas (Amanita muscaria), ou com qualquer «microdose», acrescente algo. Como ambas as práticas são fortemente moldadas pelas expectativas, as afirmações de que se potenciam mutuamente são muito difíceis de avaliar.

O que mostra realmente, por si só, a investigação sobre meditação?

O resumo mais conhecido é uma revisão sistemática e meta-análise de 2014 da Universidade Johns Hopkins, publicada na JAMA Internal Medicine (Goyal et al., 2014). A equipa analisou mais de 18 000 referências e incluiu 47 ensaios aleatorizados com 3515 participantes. Um aspeto importante é que só foram contabilizados ensaios com grupos de controlo ativos, o que ajuda a ter em conta os efeitos placebo.

Os resultados foram reais, mas modestos. Os programas de mindfulness mostraram evidência moderada de melhoria da ansiedade, da depressão e da dor ao longo de cerca de oito semanas. A evidência relativa ao stress e à qualidade de vida foi mais fraca. Quanto ao humor positivo, à atenção, ao sono, ao consumo de substâncias, aos hábitos alimentares e ao peso, os autores da revisão encontraram evidência baixa ou insuficiente de qualquer efeito. Também não se demonstrou que a meditação fosse melhor do que outros tratamentos ativos, como o exercício físico ou a terapia comportamental.

É um ponto de referência útil. Se um curso estruturado de oito semanas produz alterações pequenas a moderadas em alguns resultados, não se deve esperar mais de alguns minutos de respiração antes ou depois de tomar uma substância.

Porque é que os investigadores alertam para o exagero em torno do mindfulness?

Em 2018, quinze investigadores de instituições como Harvard, Stanford e Brown publicaram uma revisão crítica intitulada «Mind the Hype» (Van Dam et al., Perspectives on Psychological Science, 2018). Muitos dos autores são, eles próprios, investigadores de meditação. A sua preocupação era que o entusiasmo do público se tivesse antecipado aos dados.

Destacaram vários problemas:

• As definições variam. O termo «mindfulness» é usado para práticas muito diferentes, desde retiros formais a uma aplicação no telemóvel, pelo que os resultados nem sempre são transponíveis.
• Os métodos são muitas vezes fracos. Muitos estudos são pequenos, não têm bons grupos de controlo ou baseiam-se apenas em questionários de autoavaliação.
• Os efeitos adversos estão pouco estudados. Algumas pessoas relatam experiências desagradáveis durante a prática intensiva, e estas raramente são registadas.

Nada disto significa que a meditação seja inútil. Significa que mesmo uma prática bem estudada e de baixo risco precisa de investigação cuidadosa antes de se fazerem afirmações fortes. O mesmo critério deveria aplicar-se, com ainda mais razão, a um cogumelo tóxico. Para perceber melhor o que significa a própria palavra, consulte o nosso artigo sobre como se define o mindfulness e se o mecanismo da amanita se enquadra nessa definição.

Porque é que as afirmações sobre «substância mais mindfulness» são tão difíceis de avaliar?

A principal razão é a expectativa. Quando as pessoas esperam que uma prática ou uma substância as ajude, tendem a dizer que se sentem melhor, quer tenha havido alguma alteração farmacológica, quer não. Uma revisão de 2024 de Szigeti e Heifets analisou este problema em ensaios com psicadélicos, incluindo estudos de microdosagem (Szigeti & Heifets, Biological Psychiatry: CNNI, 2024). Os autores descrevem como é difícil manter os participantes sem saber o que tomaram e como esse enviesamento pode inflacionar os resultados.

Um exemplo claro vem de um estudo de autocegamento de 2021 sobre microdosagem de psilocibina e LSD (Szigeti et al., eLife, 2021). Os participantes, tanto do grupo da microdose como do grupo placebo, melhoraram em todas as medidas psicológicas ao longo de quatro semanas. Não houve diferença significativa entre os grupos. As pequenas diferenças de curto prazo que surgiram podiam ser explicadas pelo facto de os participantes terem adivinhado corretamente o que tinham tomado.

Acrescente agora a meditação ao quadro. Um ritual de respiração, escrita num diário e definição de intenções aumenta ainda mais as expectativas. Além disso, produz os seus próprios efeitos modestos. Se alguém se sente mais calmo, não há forma de saber se a diferença se deveu ao cogumelo, à meditação, ao ritual ou à expectativa. Sem uma comparação controlada, «potencia» não é uma afirmação que alguém possa verificar.

A Amanita muscaria encaixa na forma como o mindfulness deverá funcionar?

O mindfulness é geralmente descrito como o treino da atenção e de uma consciência sem julgamento do momento presente. Os principais compostos da Amanita muscaria atuam de forma muito diferente. O muscimol é um agonista dos recetores GABA-A, e o ácido iboténico atua sobre os recetores de glutamato (Michelot & Melendez-Howell, Mycological Research, 2003). Os fármacos que atuam sobre os recetores GABA-A são tipicamente sedativos e podem embotar a atenção e a memória, em vez de as aguçar.

Por isso, até a premissa básica, a de que as duas práticas apontam no mesmo sentido, é incerta. O nosso artigo sobre porque é que estar presente e recordá-lo dependem de sistemas cerebrais diferentes aprofunda este tema. E, se tiver interesse em saber como as ideias de «set and setting» foram importadas da investigação sobre psicadélicos, leia porque é que o set and setting não se aplica à amanita.

Perguntas frequentes

A meditação mindfulness funciona por si só?

Uma meta-análise de 2014 com 47 ensaios encontrou melhorias pequenas a moderadas na ansiedade, na depressão e na dor, com evidência mais fraca ou inexistente para o humor, a atenção e o sono.

A meditação potencia os efeitos da Amanita muscaria?

Não existe investigação sobre isto. Nenhum estudo comparou a Amanita muscaria com e sem meditação, pelo que qualquer afirmação de potenciação não foi testada.

Porque é que as afirmações combinadas são tão difíceis de testar?

Ambas as práticas são fortemente afetadas pelas expectativas. Quando as pessoas esperam sentir-se melhor, muitas vezes sentem-se, o que torna impossível saber que parte causou uma alteração sem um estudo controlado.

A Amanita muscaria atua de forma semelhante ao mindfulness?

Não. O seu principal composto, o muscimol, atua sobre os recetores GABA-A, o que tende a provocar sedação. É um processo diferente do treino da atenção e da consciência.

Qual é uma forma mais segura de explorar o mindfulness?

Os programas estruturados, como a redução do stress baseada em mindfulness, orientados por professores qualificados, são os que têm mais investigação por trás. Não exigem qualquer substância.

Aviso: Este artigo tem fins educativos e não constitui aconselhamento médico. A Amanita muscaria é tóxica e a Amanita Store não a vende para consumo humano. Se o leitor ou outra pessoa tiver sintomas depois de comer qualquer cogumelo silvestre, contacte de imediato um médico, o centro de informação antivenenos da sua zona ou os serviços de emergência.