Cordyceps militaris ou Cordyceps sinensis: espécies, cordicepina e origem

«Cordyceps» num rótulo pode significar três coisas diferentes: o selvagem Ophiocordyceps sinensis (o fungo-lagarta dos Himalaias), estirpes de micélio fermentado como o Cs-4, ou o cultivado Cordyceps militaris. Diferem em taxonomia, química e preço. As provas em humanos são limitadas para os três, por isso é importante saber qual está a comprar.

Este guia explica os nomes, o composto cordicepina e o que verificar ao comprar qualquer produto de Cordyceps.

Porque é que «Cordyceps» é um nome tão confuso?

Durante a maior parte do século XX, centenas de fungos parasitas de insetos foram agrupados num único género, Cordyceps. Um grande estudo de ADN de 2007 mostrou que esse agrupamento estava errado. Os autores dividiram o género. Cordyceps militaris manteve-se como espécie-tipo da família Cordycipitaceae. Muitas espécies mais escuras e resistentes, incluindo o fungo-lagarta, passaram para um novo género, Ophiocordyceps (Sung et al., Studies in Mycology, 2007).

Por isso, «Cordyceps sinensis» chama-se hoje corretamente Ophiocordyceps sinensis. Cresce em larvas de traça nas pastagens de grande altitude do planalto tibetano e dos Himalaias. É uma das matérias-primas biológicas mais valiosas do mundo. Um estudo de 2018 que combinou entrevistas com apanhadores e modelos ecológicos concluiu que a sua produção está a diminuir devido à sobre-exploração e às alterações climáticas (Hopping et al., PNAS, 2018).

Cordyceps militaris é diferente na prática. Forma corpos frutíferos de cor laranja viva e pode ser cultivado, normalmente em substratos à base de cereais e por vezes em pupas de bicho-da-seda. Isso torna-o muito mais barato e uniforme do que o fungo-lagarta selvagem.

O que é a cordicepina e que espécie a contém?

A cordicepina (3'-desoxiadenosina) é uma molécula pequena muito próxima da adenosina, um dos componentes básicos do ARN. É o composto mais citado no marketing do Cordyceps.

Uma revisão de 2021 sobre o C. militaris descreve a cordicepina como um constituinte fundamental dos seus corpos frutíferos e do micélio cultivado, a par de polissacáridos, GABA e ergotioneína (Jędrejko et al., Foods, 2021). A maioria dos estudos sobre os efeitos biológicos da cordicepina foi feita em células ou animais, não em pessoas.

O O. sinensis selvagem reserva uma surpresa. Uma comparação de 2019 concluiu que as amostras naturais tinham, em média, menos cordicepina e adenosina do que as cultivadas, mas mais manitol e polissacáridos (Zhou et al., PLOS ONE, 2019). Por outras palavras, «selvagem» não significa «mais cordicepina», e o teor de cordicepina, por si só, não define a qualidade.

Que forma foi usada na investigação?

É aqui que muitas páginas de produtos induzem em erro. Vários estudos em humanos com o rótulo «Cordyceps sinensis» não usaram o fungo selvagem. O Cs-4, o produto usado em vários ensaios mais antigos, é um produto de fermentação de uma estirpe de micélio, Paecilomyces hepiali, isolada originalmente a partir de exemplares selvagens de C. sinensis (Chen et al., Journal of Alternative and Complementary Medicine, 2010). Trabalhos mais recentes sobre exercício usaram misturas de C. militaris.

Assim, um resultado obtido com o Cs-4 não pode ser aplicado diretamente aos corpos frutíferos de C. militaris, nem o contrário. Para saber o que mediram esses estudos sobre exercício, veja o nosso artigo sobre Cordyceps militaris e desempenho desportivo.

Qualidade e origem: o que deve verificar?

Os preços altos convidam à adulteração. Num relatório de Taiwan, duas pessoas sofreram intoxicação por chumbo depois de tomarem um pó de Cordyceps que continha até 20 000 ppm de chumbo (Wu et al., Science of the Total Environment, 1996). Perguntas úteis para qualquer vendedor:

• De que espécie se trata, e o nome latino consta do rótulo?
• É corpo frutífero, micélio ou micélio sobre cereal?
• Foi analisado quanto a metais pesados e contaminação microbiana?
• Se é indicado um teor de cordicepina ou adenosina, existe um resultado laboratorial?

O nosso Cordyceps militaris é vendido em corpos frutíferos inteiros e secos, cultivados e não colhidos na natureza. Não fazemos alegações de saúde sobre ele. Para um enquadramento geral sobre como avaliar produtos de cogumelos, veja a nossa lista de verificação de produtos de cogumelos e a nossa visão geral dos suplementos naturais de cogumelos.

Segurança e interações

A base de dados clínica de plantas do Memorial Sloan Kettering, centrada em produtos de C. sinensis, indica estas precauções (Memorial Sloan Kettering, About Herbs: Cordyceps, atualizado em 2022):

• Anticoagulantes. O Cordyceps inibe a agregação plaquetária e pode somar-se ao efeito de medicamentos anticoagulantes ou antiagregantes. Está descrito um caso de hemorragia excessiva após uma extração dentária.
• Medicamentos para a diabetes. Estudos laboratoriais sugerem um efeito adicional de descida do açúcar no sangue.
• Medicamentos para transplantes e imunossupressores. Relatos isolados descrevem o cordyceps a alterar os efeitos renais associados à ciclosporina em doentes transplantados, pelo que quem toma estes medicamentos deve confirmar primeiro com o médico.
• Cancros mieloides. Aconselha-se a evitá-lo, com base em resultados em animais.

Não existem dados de segurança para a gravidez ou a amamentação. Se toma medicação ou tem alguma doença, fale com o seu médico ou farmacêutico antes de usar qualquer produto de Cordyceps.

Perguntas frequentes

Qual é a diferença entre Cordyceps militaris e Cordyceps sinensis?

O Cordyceps sinensis chama-se hoje Ophiocordyceps sinensis, um fungo-lagarta selvagem do planalto tibetano e dos Himalaias. O Cordyceps militaris é uma espécie diferente que pode ser cultivada, o que a torna mais barata e uniforme.

O que é a cordicepina?

A cordicepina, ou 3'-desoxiadenosina, é um composto muito próximo da adenosina. É um constituinte fundamental do Cordyceps militaris. A maior parte da investigação sobre os seus efeitos foi feita em células ou animais.

O Cordyceps selvagem contém mais cordicepina?

Não necessariamente. Uma comparação de 2019 encontrou, em média, menos cordicepina em amostras naturais de Cordyceps sinensis do que nas cultivadas, embora as amostras naturais tivessem mais manitol e polissacáridos.

O que é o Cs-4?

O Cs-4 é um produto de fermentação da estirpe de micélio Paecilomyces hepiali, isolada originalmente a partir do Cordyceps sinensis selvagem. Foi usado em vários ensaios mais antigos em humanos.

Quem deve evitar o Cordyceps?

Quem toma anticoagulantes, medicamentos para a diabetes ou imunossupressores deve consultar primeiro um médico. Aconselha-se a evitá-lo em cancros mieloides, e não existem dados de segurança para a gravidez ou a amamentação.

Este artigo tem fins exclusivamente educativos e não constitui aconselhamento médico. Não substitui uma consulta com um médico ou farmacêutico, sobretudo se toma medicação, tem alguma doença, está grávida ou a amamentar.