La amanita muscaria en distintas culturas: lo que documenta la historia y lo que inventó el marketing

El uso tradicional mejor documentado de la amanita muscaria procede de Siberia, donde pueblos como los koriakos y los janti la comían como embriagante, según registraron viajeros y etnógrafos a partir del siglo XVII. Nada en esos registros se parece al «microdosing» moderno. Varias historias populares, como la de los berserkers vikingos que comían esta seta, se basan en especulaciones y no en fuentes históricas.

¿Qué dice realmente el registro histórico siberiano?

El registro escrito es sorprendentemente concreto. El banquero y etnomicólogo R. Gordon Wasson rastreó los relatos más antiguos en un artículo de 1967, «Fly Agaric and Man» (Wasson, 1967). Según su resumen, un prisionero polaco en Siberia vio en 1658 cómo los janti (llamados entonces ostiacos) usaban la amanita muscaria como embriagante, aunque su diario no se publicó hasta 1874.

Los lectores cultos de Europa conocieron esta práctica por primera vez en 1730. Ese año, Philip Johan von Strahlenberg, un oficial sueco que estuvo prisionero en Siberia durante doce años, publicó un relato que describía su uso entre los koriakos. El explorador ruso Stepan Krasheninnikov registró el mismo uso en ese pueblo en 1755. Wasson contó más de veinte observadores posteriores, entre ellos antropólogos, lingüistas y viajeros.

La etnografía de primera mano más detallada es el estudio de Waldemar Jochelson sobre los koriakos, publicado por el American Museum of Natural History como parte de la Jesup North Pacific Expedition (Jochelson, The Koryak, 1905–1908). En él se documenta la presencia de la amanita muscaria en la vida religiosa y el folclore koriakos, junto con la cultura material cotidiana.

Un estudio de 1991 publicado en el Journal of Ethnopharmacology por M. Saar, de la Academia de Ciencias de Estonia, reunió estas fuentes con trabajo de campo más reciente (Saar, 1991). Saar describe normas y costumbres en torno a su consumo y señala que estos pueblos sabían que la seta tenía varios efectos distintos sobre la mente. Llama la atención que caracterice su papel tradicional como el de un psicoestimulante, justo lo contrario de cómo la presenta el marketing actual.

¿Cómo se usaba y por qué no se parece al microdosing?

Las fuentes siberianas describen intoxicación. Wasson resumió relatos de personas que se sentían capaces de realizar esfuerzos físicos inusuales, y de chamanes y otras personas que entraban en estados alterados de conciencia. Uno de los detalles más repetidos es que los compuestos activos pasan a la orina y que otras personas la bebían para compartir el efecto.

Eran episodios ocasionales y regulados culturalmente, a menudo ligados a rituales, fiestas o prácticas chamánicas. No eran rutinas diarias de dosis bajas orientadas al estado de ánimo o a la productividad. Ninguna fuente histórica que conozcamos describe algo parecido a una pauta moderna de «microdosing». Esa idea se tomó prestada en la década de 2010 de la cultura de la psilocibina y el LSD, y solo después se aplicó a la amanita.

El registro también incluye usos no embriagantes. Su nombre común en muchas lenguas, como «matamoscas», refleja una larga costumbre europea de usar la seta para atraer y matar moscas. La revisión de 2024 de la FDA estadounidense menciona una preparación tradicional en leche para atrapar moscas (FDA Scientific Memorandum, 2024). La misma revisión recoge informes limitados de algunas comunidades de Europa, Rusia y Japón que la comían tras un procesado intensivo, pero también señala que pueden quedar compuestos tóxicos después de hervirla. Si quieres saber más sobre la vertiente europea de esta historia, consulta nuestro artículo sobre la historia popular de la amanita muscaria en el norte de Europa.

¿Qué historias «culturales» populares no se sostienen?

Los berserkers vikingos. La idea de que los berserkers nórdicos comían amanita muscaria antes de la batalla se presenta a menudo como un hecho. No lo es. En un artículo de 2019 en el Journal of Ethnopharmacology, Karsten Fatur revisó la teoría y argumentó que el beleño negro (Hyoscyamus niger) encaja mejor con las descripciones de las sagas (Fatur, 2019). También subrayó que no hay suficientes pruebas arqueológicas ni históricas para demostrar o refutar ninguna de estas teorías.

«Una antigua tradición curativa». Los textos publicitarios suelen dar a entender que el registro siberiano es una tradición médica que valida el uso moderno con fines de bienestar. Pero los informes etnográficos no son evidencia clínica. El uso tradicional demuestra que la gente usaba algo, no que fuera seguro o eficaz, y el uso predominante que describen las fuentes es la intoxicación.

Una seta sagrada universal. Las afirmaciones de que la amanita muscaria era sagrada en toda Mesoamérica, en Oriente Próximo o en todas las culturas del norte van mucho más allá de las fuentes. Algunas se basan en teorías que historiadores y estudiosos de las religiones han rebatido con firmeza.

Polvos y cápsulas tradicionales. Los formatos de producto modernos, como cápsulas, gominolas y extractos, no tienen ningún precedente en las fuentes históricas. Son invenciones comerciales recientes.

¿Cómo deberías leer las afirmaciones históricas?

Hazte tres preguntas. ¿Quién lo registró y cuándo? ¿Es una observación de primera mano o un relato posterior? ¿Y la afirmación moderna coincide realmente con lo que dice la fuente? La mayoría de los resúmenes «culturales» que circulan en internet fallan en el tercer paso. Para ver más de cerca las fuentes siberianas mencionadas, lee cómo sabemos realmente que los chamanes siberianos usaban amanita muscaria.

La historia también debe leerse junto con la toxicología moderna. Hiciera lo que hiciera la gente en el pasado, los informes clínicos actuales muestran que la intoxicación por amanita muscaria puede ser grave, y una serie de casos de 2022 documentó muertes (Meisel et al., Wilderness & Environmental Medicine, 2022).

Preguntas frecuentes

¿Qué culturas usaban tradicionalmente Amanita muscaria?

El uso mejor documentado procede de pueblos siberianos, entre ellos los koriakos y los janti, según registraron viajeros y etnógrafos a partir del siglo XVII.

¿Alguna cultura tradicional tomaba microdosis de amanita muscaria?

Ninguna fuente histórica describe algo parecido al microdosing moderno. El uso tradicional consistía en intoxicaciones ocasionales, a menudo en un contexto ritual o social.

¿Usaban amanita muscaria los berserkers vikingos?

No hay pruebas directas. Una revisión de 2019 argumentó que el beleño negro encaja mejor con las descripciones de las sagas, aunque señaló que ninguna de las dos teorías puede demostrarse.

¿Por qué se la llama matamoscas?

El nombre refleja una larga costumbre europea de usar la seta para atraer y matar moscas, por ejemplo poniéndola en remojo en leche.

¿El uso tradicional significa que es segura?

No. El uso histórico demuestra que la gente la usaba, no que fuera segura. Los informes de casos modernos documentan intoxicaciones graves y algunas muertes.

Aviso: Este artículo es educativo y no constituye consejo médico. Amanita muscaria es tóxica, y Amanita Store no la vende para consumo humano. Si tú u otra persona tenéis síntomas después de comer cualquier seta silvestre, contacta de inmediato con un médico, con el servicio de información toxicológica de tu zona o con los servicios de emergencia.