Cordyceps y resistencia: qué midieron realmente los ensayos con ejercicio

Cuatro pequeños ensayos controlados han probado productos de Cordyceps en el ejercicio, con resultados dispares. Una mezcla con Cordyceps militaris aumentó el VO2max en un subgrupo de solo 10 adultos jóvenes durante tres semanas. El Cs-4 elevó los umbrales ventilatorio y de lactato en adultos mayores. En dos ensayos con ciclistas, los productos de Cordyceps no cambiaron nada. No está demostrado un efecto fiable sobre la resistencia.

Este artículo se centra únicamente en esos ensayos con ejercicio: qué midieron, quién participó y cómo interpretar los resultados.

¿Qué miden realmente los ensayos con ejercicio?

La «resistencia» no es una medida de laboratorio. Los ensayos utilizan marcadores más específicos:

• VO2max: la cantidad máxima de oxígeno que tu cuerpo puede utilizar durante un esfuerzo máximo.
• Umbrales ventilatorio y de lactato: la intensidad a partir de la cual la respiración y el lactato en sangre empiezan a subir bruscamente. Un umbral más alto significa que puedes esforzarte más antes de que la fatiga aumente rápidamente.
• Tiempo hasta el agotamiento: cuánto aguantas con una carga de trabajo fija y creciente.
• Contrarreloj y potencia desarrollada: más cercanos al rendimiento real, pero con más variabilidad en la medición.

Un cambio en un marcador no garantiza un cambio en los demás, y los marcadores de laboratorio no siempre se traducen en carreras más rápidas.

Los cuatro ensayos, uno a uno

Parcell et al. 2004 — ciclistas entrenados, sin efecto. Veintidós ciclistas varones entrenados en resistencia tomaron 3 g al día de comprimidos de Cs-4 o un placebo durante cinco semanas. El VO2pico, el umbral ventilatorio y una contrarreloj basada en el trabajo realizado no difirieron entre los grupos (Parcell et al., International Journal of Sport Nutrition and Exercise Metabolism, 2004).

Colson et al. 2005 — ciclistas, sin efecto. Ocho ciclistas varones tomaron una fórmula de Cordyceps sinensis y Rhodiola rosea o un placebo. La saturación muscular de oxígeno, el VO2max, el umbral ventilatorio y el tiempo hasta el agotamiento no cambiaron de forma significativa (Colson et al., Journal of Strength and Conditioning Research, 2005).

Chen et al. 2010 — adultos mayores, umbrales mejorados. Veinte adultos sanos de 50 a 75 años tomaron 333 mg de Cs-4 o un placebo tres veces al día durante 12 semanas. En el grupo de Cs-4, el umbral metabólico subió un 10,5 % y el umbral ventilatorio un 8,5 %. El VO2max no cambió en ninguno de los dos grupos. El producto lo suministró su fabricante (Chen et al., Journal of Alternative and Complementary Medicine, 2010).

Hirsch et al. 2017 — adultos jóvenes, resultados dispares. Veintiocho adultos jóvenes tomaron 4 g al día de una mezcla de hongos que contenía biomasa micelial de C. militaris, o un placebo. Tras una semana no hubo diferencias significativas en el análisis principal. Diez voluntarios continuaron durante tres semanas y, en ese pequeño grupo, el VO2max aumentó 4,8 ml/kg/min con la mezcla frente a 0,9 con el placebo. El tiempo hasta el agotamiento también mejoró en un análisis secundario (Hirsch et al., Journal of Dietary Supplements, 2017). El estudio fue financiado en parte por una empresa de suplementos.

¿Por qué no coinciden los resultados?

• Quién participó. Los ensayos positivos incluyeron a adultos mayores sanos y a un grupo general de adultos jóvenes. Los dos ensayos con ciclistas, uno de ellos con hombres entrenados en resistencia con menos margen de mejora, no mostraron nada.
• Qué producto. El Cs-4 es una cepa de micelio fermentado, no Cordyceps silvestre. La mezcla de Hirsch contenía varios hongos y no se indica su contenido exacto de C. militaris. Ninguno de estos ensayos probó cuerpos fructíferos enteros de C. militaris.
• Muestras diminutas. El resultado de tres semanas de Hirsch se basa en seis personas que tomaron la mezcla y cuatro con placebo.
• Muchas variables de resultado. Cuando un ensayo mide muchos marcadores, uno puede salir positivo por azar.
• Financiación. Dos de los cuatro ensayos contaron con apoyo de la industria en forma de producto o financiación.

¿Y la «ventaja mental» que a menudo se atribuye al Cordyceps? Ninguno de estos ensayos midió la cognición, la concentración ni el estado de ánimo. Esa afirmación no se ha puesto a prueba en la investigación sobre ejercicio. Nuestro artículo sobre el Cordyceps militaris y el atleta interior analiza las afirmaciones más generales, y nuestra guía de suplementos naturales de hongos compara el Cordyceps con otras especies.

Seguridad, interacciones y deporte

Los ensayos anteriores registraron pocos efectos secundarios, y el de Chen no registró ninguno. Aun así, la base de datos clínica de plantas del Memorial Sloan Kettering recoge precauciones importantes (Memorial Sloan Kettering, About Herbs: Cordyceps, actualizado en 2022):

• Anticoagulantes. El Cordyceps inhibe la agregación plaquetaria y puede sumarse al efecto de los fármacos anticoagulantes o antiagregantes.
• Medicación para la diabetes. Estudios de laboratorio sugieren un efecto aditivo de reducción del azúcar en sangre.
• Fármacos para trasplantes e inmunosupresores. Informes anecdóticos relacionan el cordyceps con cambios en los efectos renales asociados a la ciclosporina, así que consulta primero con tu equipo de trasplante.
• Embarazo y lactancia. No existen datos de seguridad. Evítalo.

Los deportistas de competición afrontan un riesgo más. Los suplementos pueden estar contaminados, así que consulta con el organismo antidopaje de tu deporte y elige preferentemente productos analizados por terceros. Nuestra lista de comprobación de productos de hongos recoge qué preguntar a un vendedor.

Si te interesa el hongo en sí, nuestros cuerpos fructíferos secos de Cordyceps militaris son un alimento entero, no los productos utilizados en estos ensayos, y no afirmamos que mejoren el rendimiento. Si tomas medicación, consulta primero con tu médico o farmacéutico.

Preguntas frecuentes

¿Mejora el Cordyceps la resistencia?

Los datos son dispares. Pequeños ensayos observaron una mejora de los umbrales en adultos mayores y un aumento del VO2max en 10 adultos jóvenes tras tres semanas, pero dos ensayos con ciclistas no encontraron ningún efecto.

¿Ayudó el Cordyceps a deportistas entrenados?

No. En un ensayo de 2004, 22 ciclistas varones entrenados tomaron 3 g de Cs-4 al día durante cinco semanas sin cambios en la capacidad aeróbica ni en el rendimiento en contrarreloj.

¿Qué encontró el ensayo de Hirsch de 2017?

Una mezcla de hongos que contenía Cordyceps militaris no mostró ningún efecto significativo tras una semana. Tras tres semanas, el VO2max mejoró en un subgrupo de 10 voluntarios.

¿Agudiza el Cordyceps la concentración mental durante el ejercicio?

No se ha estudiado. Ninguno de los ensayos controlados de Cordyceps con ejercicio midió la cognición, la concentración ni el estado de ánimo.

¿Es seguro tomar Cordyceps con medicación?

Consulta primero a tu médico. El Cordyceps puede sumarse a los efectos de los anticoagulantes y de la medicación para la diabetes, y puede interactuar con los inmunosupresores. No hay datos de seguridad durante el embarazo.

Este artículo tiene fines exclusivamente educativos y no constituye consejo médico. No sustituye la consulta con un médico o farmacéutico, especialmente si tomas medicación, tienes algún problema de salud o estás embarazada o en periodo de lactancia.