Suplementos de chaga: o que mostra a investigação e quem os deve evitar

O chaga (Inonotus obliquus) é um crescimento fúngico que surge nas bétulas e tem uma longa história na medicina popular do norte. Nenhum ensaio clínico em seres humanos testou os suplementos de chaga para qualquer resultado de saúde. Os resultados obtidos em laboratório e em animais são interessantes, mas preliminares. O risco mais bem documentado nas pessoas é a lesão renal associada ao teor muito elevado de oxalato do chaga.

Este guia explica o que é o chaga, o que a investigação mostra e o que não mostra, e as questões de segurança mais importantes antes de o incluir na sua rotina.

O que é, exatamente, o chaga?

O chaga não é um cogumelo típico com chapéu e pé. O que se colhe é uma massa negra, dura e fendida, chamada conk estéril. Cresce sobretudo em bétulas das florestas frias da Rússia, da Escandinávia, da Europa Central e de Leste, do Canadá e do norte dos Estados Unidos. Por fora, parece carvão queimado. Por dentro, é um tecido corticento, cor de laranja-ferrugem.

Tradicionalmente, o chaga era moído e fervido em lume brando como chá. Hoje é vendido em pedaços, em pó, como extrato em água quente ou extrato duplo, em tinturas e em cápsulas. Estas formas não são intercambiáveis. Um chá feito com pedaços, um extrato concentrado e um pó cru fornecem quantidades muito diferentes de cada composto. Se tiver curiosidade em saber como a preparação altera o que acaba na chávena, o nosso artigo sobre a ciência da preparação do chá de chaga aborda o tema em pormenor.

Os investigadores estudaram sobretudo os polissacáridos do chaga, os seus triterpenos (como o inotodiol e a betulina) e os pigmentos escuros semelhantes à melanina. São estes os compostos por detrás da maioria das alegações publicitárias.

O que mostra realmente a investigação sobre o chaga?

O resumo honesto é curto. A base de dados clínica de plantas do Memorial Sloan Kettering Cancer Center afirma que a segurança e a eficácia do chaga «ainda não foram avaliadas em estudos clínicos» (Memorial Sloan Kettering, About Herbs: Chaga, atualizado em 2023). Tudo o resto provém de células numa placa ou de animais.

Esse trabalho pré-clínico abrange várias áreas:

• Atividade antioxidante. Os extratos de chaga obtêm pontuações elevadas em testes antioxidantes em tubo de ensaio. Uma pontuação elevada em tubo de ensaio não indica o que acontece após a digestão e a absorção no corpo humano.
• Açúcar no sangue. Estudos laboratoriais indicam que os extratos de chaga podem baixar o açúcar no sangue, e o MSKCC assinala efeitos hipoglicemiantes aditivos in vitro, de significado clínico desconhecido.
• Plaquetas. Investigadores coreanos isolaram do micélio de chaga um pequeno péptido que inibiu a agregação plaquetária em laboratório e em ratinhos (Hyun et al., Peptides, 2006).
• Marcadores imunitários e inflamatórios. Muitos estudos em animais descrevem alterações nestes marcadores. Nenhuma foi confirmada em ensaios controlados em seres humanos.

Assim, uma afirmação como «o chaga reforça a imunidade» ou «o chaga combate a inflamação» é, na melhor das hipóteses, uma hipótese baseada em dados de animais. Deve ser encarada como tal. Para uma visão mais ampla de como o chaga se compara com outros cogumelos funcionais, consulte a nossa síntese sobre suplementos naturais de cogumelos.

Porque é que o chaga pode prejudicar os rins?

O chaga contém quantidades muito elevadas de oxalato. O oxalato liga-se ao cálcio e pode formar cristais que se depositam no tecido renal. Chama-se a isto nefropatia por oxalato. Três casos clínicos publicados descrevem-na após o consumo regular de chaga:

• Japão, 2014. Uma mulher de 72 anos tomou 4–5 colheres de chá de pó de chaga por dia durante seis meses. A sua função renal diminuiu e precisou de hemodiálise. Uma biópsia revelou cristais de oxalato (Kikuchi et al., Clinical Nephrology, 2014).
• Coreia, 2020. Um homem de 49 anos desenvolveu doença renal terminal após anos de consumo de pó de chaga para a dermatite atópica. Os médicos analisaram o chaga que lhe restava e encontraram um teor de oxalato extremamente elevado (Lee et al., Journal of Korean Medical Science, 2020).
• Coreia, 2022. Um homem de 69 anos tomou diariamente 10–15 g de pó de chaga e 500 mg de vitamina C durante três meses. Desenvolveu lesão renal aguda. A sua função renal recuperou após diálise e tratamento com corticosteroides (Kwon et al., Medicine, 2022).

Os casos clínicos não permitem saber com que frequência isto acontece. Mostram, contudo, um padrão: consumo diário, durante meses, muitas vezes de pó cru, por vezes em conjunto com doses elevadas de vitamina C, que o organismo converte parcialmente em oxalato. As pessoas com problemas renais preexistentes ou antecedentes de cálculos renais parecem ser as mais expostas.

Interações e quem deve evitar o chaga

Como faltam dados em seres humanos, os avisos sobre interações baseiam-se em resultados laboratoriais. Ainda assim, merecem ser levados a sério.

• Anticoagulantes e antiagregantes plaquetários (por exemplo, varfarina, apixabano, clopidogrel ou aspirina diária). O chaga inibiu a agregação plaquetária em estudos com animais, pelo que poderá somar-se ao efeito destes fármacos. O MSKCC assinala esta interação.
• Medicação para a diabetes, incluindo insulina. É possível uma descida adicional do açúcar no sangue, o que poderá aumentar o risco de hipoglicemia.
• Doença renal ou cálculos renais. Tendo em conta os casos clínicos relacionados com o oxalato, o chaga é uma má escolha nestas situações.
• Cirurgia. Informe o seu cirurgião ou dentista se usa chaga, devido ao possível efeito sobre a hemorragia.
• Gravidez e amamentação. Não existem dados de segurança. Evite-o.

Se toma algum medicamento regularmente, fale com o seu médico ou farmacêutico antes de usar chaga. Se o comprar, incluindo o chaga seco que vendemos, encare-o como um ingrediente tradicional de chá com um perfil de efeitos não comprovado, e não como um remédio. O nosso artigo mais extenso sobre o chaga e a alegação «detox» analisa a origem dessa linguagem publicitária.

Perguntas frequentes

Está comprovado que o chaga ajuda em alguma condição de saúde?

Não. Não existem ensaios clínicos publicados em seres humanos sobre o chaga para qualquer resultado de saúde. A evidência provém de estudos laboratoriais e em animais, que não conseguem mostrar se ajuda as pessoas.

Porque é que o chaga está associado a problemas renais?

O chaga é muito rico em oxalato. Casos clínicos do Japão e da Coreia descrevem cristais de oxalato que danificaram os rins após meses de consumo diário de pó de chaga, incluindo um caso de doença renal terminal.

Posso tomar chaga com anticoagulantes?

Fale primeiro com o seu médico. O chaga inibiu a agregação plaquetária em estudos laboratoriais e em animais, pelo que poderá somar-se ao efeito dos anticoagulantes ou antiagregantes plaquetários e aumentar o risco de hemorragia.

O chaga é seguro para quem tem diabetes?

Estudos laboratoriais sugerem que o chaga pode baixar o açúcar no sangue. Em combinação com medicação para a diabetes ou insulina, isso poderá aumentar o risco de hipoglicemia, por isso consulte o seu médico antes de o usar.

Quem deve evitar o chaga?

Pessoas com doença renal ou cálculos renais, pessoas que tomam anticoagulantes ou medicação para a diabetes sem aconselhamento médico, pessoas que vão ser operadas e qualquer mulher grávida ou a amamentar.

Este artigo destina-se apenas a fins informativos e não constitui aconselhamento médico. Não substitui uma consulta com um médico ou farmacêutico, sobretudo se toma medicação, tem algum problema de saúde, está grávida ou a amamentar.