Cordyceps e resistência: o que os ensaios com exercício mediram realmente

Quatro pequenos ensaios controlados testaram produtos de Cordyceps no exercício físico, com resultados contraditórios. Uma mistura com Cordyceps militaris aumentou o VO2máx num subgrupo de apenas 10 jovens adultos acompanhados durante três semanas. O Cs-4 elevou os limiares ventilatório e de lactato em adultos mais velhos. Em dois ensaios com ciclistas, os produtos de Cordyceps não alteraram nada. Não está demonstrado um efeito fiável na resistência.

Este artigo analisa apenas esses ensaios com exercício: o que mediram, quem participou e como interpretar os resultados.

O que medem realmente os ensaios com exercício?

A «resistência» não é uma medição laboratorial. Os ensaios utilizam marcadores mais específicos:

• VO2máx: a quantidade máxima de oxigénio que o corpo consegue utilizar durante um esforço máximo.
• Limiares ventilatório e de lactato: a intensidade a partir da qual a respiração e o lactato no sangue começam a subir acentuadamente. Um limiar mais alto significa que é possível trabalhar com mais intensidade antes de a fadiga se acumular rapidamente.
• Tempo até à exaustão: quanto tempo se aguenta com uma carga de trabalho definida e crescente.
• Contrarrelógios e potência produzida: mais próximos do desempenho real, mas com maior variabilidade na medição.

Uma alteração num marcador não garante alterações nos outros, e os marcadores laboratoriais nem sempre se traduzem em provas mais rápidas.

Os quatro ensaios, um a um

Parcell et al. 2004 — ciclistas treinados, sem efeito. Vinte e dois ciclistas do sexo masculino treinados em resistência tomaram 3 g por dia de comprimidos de Cs-4 ou placebo durante cinco semanas. O VO2pico, o limiar ventilatório e um contrarrelógio baseado no trabalho realizado não diferiram entre os grupos (Parcell et al., International Journal of Sport Nutrition and Exercise Metabolism, 2004).

Colson et al. 2005 — ciclistas, sem efeito. Oito ciclistas do sexo masculino tomaram uma fórmula de Cordyceps sinensis e Rhodiola rosea ou placebo. A saturação muscular de oxigénio, o VO2máx, o limiar ventilatório e o tempo até à exaustão não se alteraram de forma significativa (Colson et al., Journal of Strength and Conditioning Research, 2005).

Chen et al. 2010 — adultos mais velhos, limiares melhorados. Vinte adultos saudáveis com idades entre os 50 e os 75 anos tomaram 333 mg de Cs-4 ou placebo três vezes por dia durante 12 semanas. No grupo do Cs-4, o limiar metabólico subiu 10,5% e o limiar ventilatório 8,5%. O VO2máx não se alterou em nenhum dos grupos. O produto foi fornecido pelo respetivo fabricante (Chen et al., Journal of Alternative and Complementary Medicine, 2010).

Hirsch et al. 2017 — jovens adultos, resultados contraditórios. Vinte e oito jovens adultos tomaram 4 g por dia de uma mistura de cogumelos com biomassa micelial de C. militaris, ou placebo. Ao fim de uma semana, não houve diferenças significativas na análise principal. Dez voluntários continuaram durante três semanas e, nesse pequeno grupo, o VO2máx subiu 4,8 ml/kg/min com a mistura, face a 0,9 com o placebo. O tempo até à exaustão também melhorou numa análise secundária (Hirsch et al., Journal of Dietary Supplements, 2017). O estudo foi financiado em parte por uma empresa de suplementos.

Porque é que os resultados não coincidem?

• Quem participou. Os ensaios positivos envolveram adultos mais velhos saudáveis e um grupo geral de jovens adultos. Os dois ensaios com ciclistas, incluindo um com homens treinados em resistência e com menos margem de progressão, não mostraram nada.
• Que produto. O Cs-4 é uma estirpe de micélio fermentado, não Cordyceps selvagem. A mistura de Hirsch continha vários cogumelos e o seu teor exato de C. militaris não é indicado. Nenhum destes ensaios testou corpos frutíferos inteiros de C. militaris.
• Amostras minúsculas. O resultado às três semanas de Hirsch assenta em seis pessoas a tomar a mistura e quatro a tomar placebo.
• Muitos parâmetros de avaliação. Quando um ensaio mede muitos marcadores, um deles pode dar positivo por acaso.
• Financiamento. Dois dos quatro ensaios tiveram apoio da indústria, sob a forma de produto ou de financiamento.

E a «vantagem mental» muitas vezes associada ao Cordyceps? Nenhum destes ensaios mediu a cognição, a concentração ou o humor. Essa alegação não foi testada na investigação sobre exercício. O nosso artigo sobre o Cordyceps militaris e o atleta interior aborda as alegações mais amplas, e a nossa visão geral dos suplementos naturais de cogumelos compara o Cordyceps com outras espécies.

Segurança, interações e desporto

Os ensaios acima referiram poucos efeitos secundários e o ensaio de Chen não referiu nenhum. Ainda assim, a base de dados clínica de plantas do Memorial Sloan Kettering enumera precauções importantes (Memorial Sloan Kettering, About Herbs: Cordyceps, atualizado em 2022):

• Anticoagulantes. O Cordyceps inibe a agregação plaquetária e pode somar-se ao efeito dos medicamentos anticoagulantes ou antiagregantes plaquetários.
• Medicação para a diabetes. Estudos laboratoriais sugerem um efeito aditivo de redução do açúcar no sangue.
• Medicamentos para transplante e imunossupressores. Relatos isolados associam o cordyceps a alterações nos efeitos renais relacionados com a ciclosporina, pelo que convém consultar primeiro a equipa de transplante.
• Gravidez e amamentação. Não existem dados de segurança. Deve ser evitado.

Os atletas de competição enfrentam mais um risco. Os suplementos podem estar contaminados, por isso convém consultar a autoridade antidopagem da modalidade e dar preferência a produtos testados por terceiros. A nossa lista de verificação de produtos de cogumelos indica o que perguntar a um vendedor.

Para quem tem curiosidade sobre o próprio cogumelo, os nossos corpos frutíferos secos de Cordyceps militaris são um alimento inteiro, não os produtos utilizados nestes ensaios, e não lhes atribuímos qualquer efeito no desempenho. Quem toma medicação deve falar primeiro com o médico ou farmacêutico.

Perguntas frequentes

O Cordyceps melhora a resistência?

Os dados são contraditórios. Pequenos ensaios observaram melhores limiares em adultos mais velhos e um aumento do VO2máx em 10 jovens adultos ao fim de três semanas, mas dois ensaios com ciclistas não encontraram qualquer efeito.

O Cordyceps ajudou atletas treinados?

Não. Num ensaio de 2004, 22 ciclistas do sexo masculino treinados tomaram 3 g de Cs-4 por dia durante cinco semanas, sem alterações na capacidade aeróbia nem no desempenho em contrarrelógio.

O que concluiu o ensaio de Hirsch de 2017?

Uma mistura de cogumelos com Cordyceps militaris não mostrou qualquer efeito significativo ao fim de uma semana. Ao fim de três semanas, o VO2máx melhorou num subgrupo de 10 voluntários.

O Cordyceps aguça a concentração mental durante o exercício?

Isto não foi testado. Nenhum dos ensaios controlados de Cordyceps com exercício mediu a cognição, a concentração ou o humor.

É seguro tomar Cordyceps com medicação?

Deve perguntar-se primeiro ao médico. O Cordyceps pode somar-se aos efeitos dos anticoagulantes e da medicação para a diabetes e pode interagir com imunossupressores. Não existem dados de segurança na gravidez.

Este artigo tem fins exclusivamente educativos e não constitui aconselhamento médico. Não substitui uma consulta com um médico ou farmacêutico, sobretudo em caso de toma de medicação, doença, gravidez ou amamentação.