Juba-de-leão e o cérebro: hericenonas, erinacinas e NGF explicados

A juba-de-leão contém duas famílias de compostos estudadas pelos seus efeitos no cérebro. As hericenonas provêm do corpo frutífero. As erinacinas provêm sobretudo do micélio. Ambas estimularam a produção do fator de crescimento nervoso (NGF) em estudos com células ou animais. Não foi demonstrado que comer juba-de-leão aumente o NGF no cérebro humano.

Este artigo explica a química por detrás do rótulo «saúde cerebral» e porque é que a parte do fungo que compra é importante.

O que é o fator de crescimento nervoso e porque é importante?

O fator de crescimento nervoso é uma proteína que ajuda certas células nervosas a sobreviver, crescer e manter as suas ligações. Pertence a uma família chamada neurotrofinas. Como o NGF é, em si, uma proteína grande, não passa facilmente da corrente sanguínea para o cérebro. Foi por isso que os investigadores se interessaram por pequenas moléculas que pudessem levar as células cerebrais a produzir, por si próprias, mais NGF.

A juba-de-leão (Hericium erinaceus) tornou-se candidata na década de 1990. É essa a origem de quase todas as alegações sobre «NGF» que encontrará num rótulo.

Hericenonas e erinacinas: onde se encontram?

Hericenonas. Em 1991, uma equipa japonesa isolou as hericenonas C, D e E a partir do corpo frutífero, a parte que reconhecemos como cogumelo. Os investigadores relataram que estes compostos estimulavam a síntese de NGF em células em cultura (Kawagishi et al., Tetrahedron Letters, 1991).

Erinacinas. Em 1994, o mesmo grupo isolou as erinacinas A, B e C a partir do micélio, a rede de filamentos que funciona como raiz. Descreveu-as como fortes estimuladoras da síntese de NGF (Kawagishi et al., Tetrahedron Letters, 1994).

Desde então, o quadro tornou-se mais complexo. Um estudo de 2008 verificou que um extrato de juba-de-leão aumentava a atividade do gene do NGF em células humanas de astrocitoma e que ratinhos alimentados com 5% de pó de juba-de-leão durante sete dias apresentavam maior expressão do gene do NGF no hipocampo. No entanto, no mesmo modelo celular, as hericenonas C, D e E purificadas não aumentaram o NGF. Os autores concluíram que os compostos ativos do seu extrato não eram hericenonas (Mori et al., Biological and Pharmaceutical Bulletin, 2008).

Uma revisão de 2018 referiu que, entre os compostos conhecidos, apenas a erinacina A tinha ações farmacológicas confirmadas no sistema nervoso central de ratos (Li et al., Behavioural Neurology, 2018). Assim, o composto mais referido nos rótulos de corpo frutífero não é o que tem a evidência animal mais sólida.

Da placa de cultura ao cérebro humano: o que falta?

Quase toda a investigação sobre o NGF é pré-clínica. Várias lacunas separam-na de uma alegação sobre pessoas:

• Dose. Os estudos celulares aplicam compostos purificados diretamente nas células. Não se sabe que quantidade de cada composto chega ao cérebro humano depois de se comer o cogumelo.
• Absorção. Os dados em humanos sobre a forma como as hericenonas e as erinacinas são absorvidas e distribuídas são escassos.
• O que os ensaios medem. Os ensaios em humanos medem pontuações em testes cognitivos, não o NGF cerebral. Uma alteração na pontuação não pode confirmar o mecanismo do NGF.
• Modelos animais. Os resultados obtidos em ratos ou ratinhos com lesão cerebral induzida muitas vezes não se transpõem para as pessoas.

Os ensaios em humanos que existem são pequenos e utilizaram produtos diferentes. Um usou pó de corpo frutífero, outro micélio enriquecido em erinacina A. O nosso artigo sobre o espetro cognitivo da juba-de-leão aborda as alegações mais amplas, e o nosso artigo sobre a mielina trata outra linha de investigação pré-clínica.

Corpo frutífero ou micélio: o que deve dizer o rótulo?

Como as duas famílias de compostos se encontram em partes diferentes do fungo, a forma do produto é importante.

• Os produtos de corpo frutífero contêm hericenonas e os polissacáridos do cogumelo. São a forma alimentar tradicional.
• Os produtos de micélio podem conter erinacinas. No entanto, o micélio é muitas vezes cultivado em cereais, e o pó final pode incluir restos do substrato. O teor de erinacinas varia muito consoante a estirpe e o método de cultivo.
• Os extratos dependem do solvente. A água quente extrai os polissacáridos. O álcool extrai mais dos compostos pequenos e lipossolúveis.

Um rótulo útil indica a espécie, a parte utilizada (corpo frutífero ou micélio), o método de extração e, se for alegado um composto, uma quantidade analisada. «Rico em erinacinas» sem um número diz-lhe pouco.

Por transparência: a nossa juba-de-leão é vendida como corpos frutíferos inteiros e secos. Trata-se, portanto, da forma que contém hericenonas, e não de um micélio padronizado em erinacinas, e não lhe atribuímos qualquer efeito sobre o NGF ou sobre a função cognitiva. Para saber como a juba-de-leão se enquadra entre outros cogumelos funcionais, consulte a nossa visão geral dos suplementos naturais de cogumelos.

Segurança e quem deve ter cuidado

A juba-de-leão é consumida como alimento em muitos países. Uma revisão sistemática de 2025 indica desconforto gástrico, dores de cabeça e reações alérgicas como efeitos secundários relatados (Menon et al., Frontiers in Nutrition, 2025).

• Evite-a se for alérgico a cogumelos.
• Evite quantidades de suplemento durante a gravidez e a amamentação, pois não existem dados de segurança.
• Se toma medicação regularmente, pergunte primeiro ao seu médico ou farmacêutico. Faltam estudos de interações.
• Se notar sintomas de memória ou nervosos, consulte um médico em vez de se tratar por conta própria.

Perguntas frequentes

O que são hericenonas e erinacinas?

São duas famílias de compostos presentes na juba-de-leão. As hericenonas foram isoladas do corpo frutífero e as erinacinas do micélio. Ambas estimularam a síntese do fator de crescimento nervoso em estudos laboratoriais.

A juba-de-leão aumenta o NGF nos seres humanos?

Isso não foi demonstrado. Os resultados sobre o NGF provêm de estudos com células e animais. Os ensaios em humanos mediram pontuações em testes cognitivos, não o fator de crescimento nervoso no cérebro.

O que é melhor: corpo frutífero ou micélio?

São materiais diferentes. Os corpos frutíferos contêm hericenonas, enquanto as erinacinas se encontram sobretudo no micélio. Nenhum dos dois provou ser melhor em pessoas, por isso o rótulo deve indicar que parte é utilizada.

As hericenonas estimulam o NGF?

Um estudo de 1991 relatou que sim em células em cultura, mas um estudo de 2008 verificou que as hericenonas C, D e E purificadas não aumentaram o NGF em células humanas de astrocitoma.

A juba-de-leão é segura para comer?

É um cogumelo comestível e geralmente bem tolerado, mas há relatos de desconforto gástrico, dores de cabeça e reações alérgicas. Consulte primeiro um médico se toma medicação ou está grávida.

Este artigo destina-se apenas a fins educativos e não constitui aconselhamento médico. Não substitui uma consulta com um médico ou farmacêutico, sobretudo se toma medicação, tem algum problema de saúde ou está grávida ou a amamentar.